Zuid-Afrika - Een rechter van Kempton Park heeft op 29 juni 2010 een Viëtnamees veroordeeld tot 10 jaar cel omdat hij op de luchthaven van Johannesburg betrapt werd met de hoorns van zeven gestroopte neushoorns. De 7 hoorns wogen samen maar liefst 16,1 kg. Kempton Park is het juridisch district waarin ORTIA, O.R. Tambo International Airport Johannesburg ligt. Volgens landdros (rechter) Prince Manyathi heeft de 29-jarige Zhong Whong zich schuldig gemaakt aan bedrog en aan de overtreding van de (Zuid-Afrikaanse) Wet op Biodiversiteit. Rechter Manyathi hield geen rekening met het feit dat Zhong Whong getrouwd is en twee kinderen heeft. De rechter weigerde ook om alleen maar een boete op te leggen omdat dit volgens hem toch geen enkele indruk maakt op smokkelaars die grof geld verdienen aan dierenleed. De rechter ging niet akkoord met de stelling van de verdediging dat de Vietnamese smokkelaar maar één kleine schakel is tussen de stroper en een hele industrie in Zuid-Oost-Azië. Daar gelooft men dat de hoorn van neushoorns zowel geneeskundige als potentiebevorderende eigenschappen bezit. Medicijnen van neushoorns zijn illegaal in Vietnam, maar in de handel ervan wordt in China zelfs gesteund door de regering, tegen alle internationale afspraken in: het doden van neushoorns is wereldwijd immers verboden omdat ze op de CITES-lijst staan met bedreigde diersoorten. Volgens openbaar aanklager Michelle du Preez-Psotka kwam Whong naar Zuid-Afrika om de wet bewust te overtreden en zichzelf te verrijken, zonder rekening te houden met de schade die hij daarbij aanricht. "Boete is blijkbaar geen afschrikking meer voor jullie, smokkelaars, en daarom veroordeel ik u tot tien jaar effectieve gevangenisstraf", aldus rechter Prince Manyathi, die ook nog zei dat hij hoopte dat de zware gevangenisstraf veel kandidaat-smokkelaars zal afschrikken. Tien jaar is ook de maximumstraf voor zulke feiten; in maart 2010 had een rechter uit Nelspruit enkele stropers al tot een gelijkaardige straf veroordeeld. Mario Scholtz, die zich tijdens het recente proces namens het Nationaal Krugerpark burgerlijke partij had gesteld, zei dat parkbeheerder SANParks dit jaar al 55 neushoorns verloren heeft aan stropers. Scholtz (Krugerpark) had het over een schade van 40,6 miljoen Rand (4,16 miljoen Euro), maar hij zei tegelijk dat het leed dat aan de wilde de dieren wordt aangedaan niet in geld kan uitgedrukt worden. Stropers hebben meestal geweren zwaar kaliber maar ze zijn niet altijd goede schutters, en vaak loopt een aangeschoten dier dan nog uren of zelfs dagen gewond rond. Volgens Mario Scholtz, de woordvoerder van het Krugerpark krijgen stropers in Zuid-Afrika zowat 55.000 Rand per kilogram hoorn en verkopen de tussenpersonen dit in Viëtnam voor ongeveer het driedubbele.

De natuurorganisatie EWT (Endangered Wildlife Trust) reageert verheugd op het zware vonnis. Directeur Yolan Friedman: "Dis wonderlik dat die howe omgewingswetgewing ernstig begin opneem en dienooreenkomstig vonnis. "Dit is ook terselfdertyd 'n oorwinning oor georganiseerde misdaad aangesien die smokkel van renosterhoring 'n onderdeel van georganiseerde misdaad is. Hopelik sal die vonnis in die toekoms as riglyn gebruik word." Eerstdaags moeten er inderdaad nog drie andere Viëtnamese smokkelaars voor de rechtbank verschijnen; twee ervan werden betrapt met 18 hoorns en één smokkelaar had zes neushoorn-hoorns in zijn bagage toen hij op 10 juni 2010 - de dag voor de start van de wereldbeker voetbal - op Johannesburg Internatonal Airport betrapt werd. David Mabunda, CEO van SANPArks, gaf nog alarmerende cijfers: 2010 dreigt namelijk een rampjaar te worden voor neushoorns. Tot 1 juli 2010 stond de teller op 124 gestroopte rhino's: 55 voor SANParks-parken (o.a. het Krugerpark), 38 in provinciale parken en 31 in privé-wildparken. Van die 124 gestroopte neushoorns waren er 5 zwarte neushoorns (Diceros bicornis bicornis / Diceros bicornis minor) en 119 witte neushoorns (Ceratotherium simum simum). Er werden dit jaar al 42 stropers gearresteerd (waarvan 22 in het Krugerpark), en sommige stropers gebruiken zelfs helikopters. Dr. David Mabunda (SANParks) vroeg daarom dat iedereen die op safari in het Krugerpark is en daar helikopters (meestal kleine Robinson R44) ziet met afgeschermde registratie de politie waarschuwt.

De neushoorn is één van de vijf "Big Five" / Grote Vijf: leeuw, luipaard, olifant, neushoorn en buffel.

3 juli 2010 - www.infozuidafrika.be - www.infozuidafrika.nl