Zuid-Afrika heeft al sedert 1993 geen Formule 1 Grand Prix meer gehad: in 1993 won Alain Prost de laatste Grote Prijs Zuid-Afrika Formule 1 in Kyalami, het autocircuit op 25km ten noorden van Johannesburg. Johannesburg is de hoofdstad van de provincie Gauteng, en in een poging om het Formule 1 circus terug naar Zuid-Afrika te halen heeft de Gauteng Provincial Government (de provinciale regering van Gauteng) de afgelopen twee jaar fors geïnvesteerd. De Provincie Gauteng heeft in 2008 en 2009 twee F1-teams gesponsord voor maar liefst 135 miljoen Zuid-Afrikaanse Rand: aan de wisselkoers Rand/Euro van vandaag zo'n 13,2 miljoen Euro. De twee teams die het Zuid-Afrikaans geld in dank aanvaard hebben zijn Renault en BMW Sauber. Maar zopas heeft Gauteng bekendgemaakt dat het die sponsoring stopt. De Democratic Alliance (de grootste oppositiepartij in het Zuid-Afrikaans Parlement) becritiseert zowel het bedrag (13,2 miljoen Euro) als de aard van de sponsoring: om de boodschap "go-gp.org" op de voorvleugel van een F1-auto te begrijpen moet je inderdaad al weten dat die ‘go-gp' staat voor ‘Go, Gauteng Province'.

Bij de presentatie van de sponsoring, in 2008, zei Paul Mashatile, provinciaal minister voor Financiën en Economische Zaken, dat het de bedoeling was om de provincie Gauteng te promoten als een uitstekende investeringsbestemming, als een toeristische trekpleister en als een thuisbasis voor competitiesport. Voor het project werd een aparte vennootschap opgericht: de Gauteng Motorsport Company. Woordvoerder Seipati Mangadi verduidelijkte dat go-gp.org meer kreeg dan een sticker op de voorspoilers van de auto's: "we zullen ook zichtbaar zijn op de helmen, op de race-overalls, op de team outfits en op de team-vrachtwagens, alsook op de BMW 320si auto die meedoet aan het FIA World Touring Car Championship", aldus Mangadi. Volgens de Democratic Alliance (DA) was met de 13 miljoen Euro veel meer te doen om de provincie Gauteng en/of Zuid-Afrika bekend te maken in het buitenland, en daarom eist de DA een onafhankelijk onderzoek naar de bevriende organisatie die als tussenpersoon fungeerde om het bedrag aan de twee F1-teams te betalen.

Uiteindelijk is de investering in Formule 1 dus een maat voor niets geweest, want Zuid-Afrika krijgt de volgende jaren geen F1-wedstrijd op het Kyalami-circuit. Een onderzoekscommissie naar het weggegooid geld komt er ook niet, daarvoor zorgt ‘ons kent ons' in Zuid-Afrika. Volgens F1-kenners had Gauteng Province beter Bernie Ecclestone eens uitgenodigd naar Zuid-Afrika: Ecclestone is immers de enige die beslist waar ter wereld er F1 gereden wordt. Maar dan had Gauteng, de provincie met de minste toeristische bezienswaardigheden, Ecclestone uiteraard moeten sturen naar het Nationaal Krugerpark, naar Kaapstad of naar de Tuinroute...

11 maart 2010 - www.infozuidafrika.be - www.infozuidafrika.nl