The Royal Society London is de oudste wetenschappelijke academie ter wereld. De organisatie, opgericht in 1660, wil uitmundendheid bij wetenschappelijk onderzoek stimuleren. De Royal Society Fellowship (RSF) is de ruggengraat van de organisatie: het RSF-genootschap telt momenteel 1.400 Fellow en Foreign Members, waaronder 60 Nobelprijswinnaars. Bekende RSF-leden zijn o.a. James Watson (in 1953 de ontdekker van de DNA-structuur) en de wetenschappers Isaac Newton (1643-1727), Albert Einstein (1879-1955) en Charles Darwin (1809-1882). Het motto van The Royal Society is "nullius in verba", een spreuk die ze bij Horatius hebben gehaald ("Nullius addictus judicare in verba magistri horatius"). Voor de Royal Society betekent dit dat empirische bewijzen de basis moeten zijn voor een betere kennis van de wereld waarin we leven. Kortom, The Royal Society is niet alleen de oudste, maar ook de hoogst aangeschreven wetenschappelijke organisatie ter wereld.

The Royal Society kent elk jaar meerdere Awards toe die in wetenschapskringen minstens even hoog aangeschreven staan dan de Nobelprijs. Eén van die Awards is de prestigieuze Royal Society Pfizer Award, en vorige dinsdag is de 2009 Pfizer Award toegekend aan professor dokter Linda-Gail Bekker, een Zuid-Afrikaanse dokter die in Kaapstad woont en werkt. Bekker is senior researcher van het Desmond Tutu HIV Centre van de Universiteit van Kaapstad en CEO van de Desmond Tutu AIDS Foundation. Met de Pfizer Award wil The Royal Society wetenschappers uit Afrika belonen die aan het begin van hun academische loopbaan staan en die een innovatieve bijdrage leveren aan wetenschappelijk onderzoek ten gunste van Afrika. Dokter Linda-Gail Bekker wordt beloond voor haar uitmuntend onderzoek naar zowel tuberculose als HIV-infecties in Afrika. De prijs is een subsidie van 60.000 Pond (67.000 euro) die toegekend wordt voor onderzoek in een Afrikaans wetenschappelijk centrum. De winnaar van de Award krijgt een persoonlijke toelage van 5.000 Pond (5.580 euro), want met de subsidie van 60.000 Pond mogen geen eigen personeelskosten betaald worden. Wellicht zal de beurs van 60.000 Pond geïnvesteerd worden in de Nyanga Primary Health Clinic in Kaapstad.

Dokter Linda-Gail Bekker zelf is in de wolken met de Ffizer Award: "in 2005 heeft de Wereld Gezondheidsorganisatie (WHO) de noodtoestand uitgeroepen voor Afrika en buitengewone maatregelen geëist wegens de enorme stijging van hiv en tbc in Zuidelijk Afrika. Ik ben zeer vereerd met de Award omdat dit mij en mijn team in staat zal stellen om ons onderzoek naar die noodzakelijke buitengewone maatregelen te bespoedingen. We moeten innovatief denken om via research de juiste strategie te vinden om hiv, aids en tbc terug te dringen."

• Desmund Tutu HIV Centre (1)
• Desmund Tutu HIV Centre (2)
• Desmond Tutu HIV Foundation
• The Royal Society - homepage
• The Royal Society - persbericht over de Pfizer Award 2009
• Desmond Tutu HIV Centre - persbericht over de Royal Society Pfizer Award 2009
• publicaties van Linda-Gail Bekker in het medisch tijdschrift The Lancet 
• Dr. Linda Gail-Bekker - overige publicaties
• ons nieuwsbericht "Desmond Tutu keurt de Tutu Tester goed" (23 okt 2009)
• ons topic "aids en hiv in Zuid-Afrika"

30 oktober 2009 - www.infozuidafrika.be - www.infozuidafrika.nl