De Nederlandse verzekereraar Centraal Beheer Achmea, bekend van de grappige tv-spotjes die eindigen met "even Apeldoorn bellen...', zou geen beter scenario kunnen bedenken als wat een Zuid-Afrikaans koppel overkwam toen het op safari was in het Zuid-Afrikaans Lion Park, een safari-park even buiten Johannesburg. Lion Park is geen zoo en ook geen wildpark: het is een park waar de leeuwen in grote afgesloten perken leven en dagelijks gevoederd worden. Een beetje zoals Beekse Bergen dus, maar dan met Afrikaanse afmetingen en aantallen. Zo heeft Lion Park bv. 80 leeuwen, meer dan eender welke dierentuin of dierenpark in Europa. "The lions can be viewed closely from the comfort of your own vehicle", zegt Lion Park: "je kan de leeuwen van dichtbij zien, vanuit jouw auto". Voor één koppel werd dat van héél dichtbij, want één van de jonge mannetjesleeuwen - een zeldzame witte leeuw overigens - slaagde er zowaar in om de deur van hun auto te openen. In de auto achter hen zaten de Britse toeristen Richard en Candice Holden en hun dochtertje Faye. Zij namen enkele foto's van het gebeuren en stuurden die o.a. door naar de Britse krant Daily Mail. Over het koppel dat de leeuw bijna in de auto kreeg is niets bekend. Levensgevaarlijk was de close encounter zeker niet, want de leeuwen worden door Lion Park gevoederd, in tegenstelling tot in de nationale parken van Zuid-Afrika waar ze moeten jagen op proodieren. Bovendien is op de foto onderaan duidelijk te zien dat de leeuw duidelijk zelf geschrokken was van het open portier. En wat niet op foto te zien is: een parkopzichter van Lion Park heeft enkele seconden nadat de deur open was de jonge leeuw verjaagd door met wat stenen te gooien. In het Nationaal Krugerpark - en in alle andere wildparken van Zuid-Afrika overigens - worden toeristen aangeraden om de deuren van hun auto te sluiten omdat bavianen (bobbejanen in het Afrikanen) ze kunnen openen. Dit is de eerste keer dat een leeuw een autoportier kon openen...

16 november 2009 - www.infozuidafrika.be - www.infozuidafrika.nl