Sedert mei 2009 is Siphiwe Nyanda de Zuid-Afrikaanse minister van Communicatie. Dat betekent dat hij tussen Pretoria en Kaapstad moet pendelen, want Pretoria is de administratieve hoofdstad van Zuid-Afrika en Kaapstad de wetgevende hoofdstad. De regering zetelt inderdaad in Pretoria (in de Uniegebouwen) en het Zuid-Afrikaans parlement houdt zitting in Kaapstad. En dat heeft zo zijn gevolgen: elke minister krijgt in één van die twee steden een residentie toegewezen waar hij mag overnachten, en hij mag ook op beide adressen een dienstauto hebben. Dat was meteen de eerste beleidsdaad van Siphiwe Nyanda als minister: de aankoop van twee dienstauto's, en noblesse oblige: het werden twee BMW's 750i. Uitgerekend op 18 juli 2009, toen Nelson Mandela op zijn 91ste verjaardag een oproep deed tot solidariteit met de armen wegens de wereldwijde economische crisis, maakte het kabinet van minister Nyanda de kostprijs van de auto's bekend: 1.289.900 Zuid-Afrikaanse Rand (112.690 euro) per stuk, leuke opties zoals een achteruitkijkcamera en sfeer-binnenverlichting inbegrepen. Vandaag komt dezelfde minister opnieuw in opspraak: Lindiwe Mazibuko, woordvoerster van de Democratic Alliance (de grootste oppositiepartij in het Zuid-Afrikaans Parlement), had ontdekt dat Nyanda niet in zijn eigen residentie in Kaapstad overnacht, maar in hotels. Lindiwe Mazibuko vroeg - en kreeg - de details. Het ministerie van Openbare Werken heeft aan de minister van Communicatie de residentie ‘Hooggelegen' in Upper Claremont toegewezen, overigens niet echt een arme wijk. Maar het departement van Public Works had er geen bed in voorzien, en daarom logeert de minister sindsdien op hotels. Volgens de Zuid-Afrikaanse krant Mail & Guardian is minister Nyanda vooral ontevreden omdat zijn residentie geen zicht op de Tafelberg noch Tafelbaai heeft.

De krant Mail & Guardian, die zichzelf tijdens de apartheidsperiode proflieerde als "anti-apartheid", ging verder op onderzoek. En M&G is daarbij niet mals voor de verspilzucht van de minister. Volgens de krant heeft de minister sedert zijn benoeming ongeveer 88 keer in een hotel in Kaapstad gelogeerd, op kosten van de Zuid-Afrikaanse belastingbetaler natuurlijk. M&G merkt daarbij op dat minister Siphiwe Nyanda smaak heeft en geen driesterrenhotel of viersterrenhotel in Kaapstad wil: de minister wisselde het klassiek-luxueuze Mount Nelson Hotel af met het modern-luxe boutique hotel The Twelve Apostles (beide Kaapstad-hotels zijn vijfsterren hotels). Volgens hotelfakturen die M&G kon inzien verblijft minister Nyanda in "The Nellie" (zoals het Mount Nelson Hotel door zijn eigen gasten genoemd wordt) in een ‘luxury suite', aan 4.995 Rand (495 Euro) per nacht. Voor februari 2010 faktureerde Mount Nelson twee keer aan het ministerie van Communicatie: één faktuur van 33.330 Rand (3.290 Euro) voor een verblijf van 6 tot 11 februari, en nog een faktuur van 21.417 Rand (2.113 Euro) voor de periode van 14 tot 18 februari. Het verblijf in The Twelve Apostles, een boutique hotel aan de flanken van het Tafelgebergte (waartoe o.a. de Tafelberg behoort), was nog duurder: daar verbleef de minister in een luxury suite van 8.055 Rand (795 euro) per nacht. Ontbijt inbegrepen... Volgens de krant M&G heeft de minister sedert zijn aanstelling al voor ongeveer 400.000 Rand (39.500 Euro) aan hotelkosten gespendeerd omdat er in zijn eigen residentie naar eigen zeggen geen bedmeubel staat. Maar toch kunnen we dit verhaal afsluiten met goed nieuws voor de Zuid-Afrikaanse belastingbetaler: Thamsanqa Mchunu, woordvoerster van Openbare Werken, zei dat Nyanda's bed op 26 februari 2010 is toegekomen in zijn residentie.

• The Twelve Apostles (12 Apostles Hotel - Red Carnations Hotels)
• Mount Nelson Hotel (The Nellie - Orient Express Hotels)
• Mail & Guardian : "Siphiwe Nyanda, the minister of luxury"

15 maart 2010 - www.infozuidafrika.be - www.infozuidafrika.nl

(met dank aan Adriaan Basson van de Zuid-Afrikaanse krant Mail & Guardian)