Peter Rich, een 64-jarige architect uit Johannesburg met 35 jaar ervaring, heeft in Barcelona de eerste prijs gewonnen op het World Architecture Festival dat er van 4 tot 6 november ll. gehouden werd. Hij mag zich architect van de 2009 World Building of the Year (Gebouw van het Jaar) noemen. Hij krijgt de prijs voor zijn ontwerp van het Museum en het Interpretation Centre van het Mapungubwe Nationaal Park, gelegen tussen Alldays en Musina (Messina) in de provincie Limpopo. Het gedurfde ontwerp van Peter Rich werd door de jury gekozen uit meer dan 272 projecten, ingediend door 1.500 architecten uit 67 landen. Volgens Peter Rich was de jury het beu om altijd maar glas, glitter en beton te kiezen en werd er daarom eens een echt Afrika-ontwerp beloond.

Het Mapungubwe Museum en Interpretive (Interpretation) Center staat nabij de samenvloeiing van de Limpopo-rivier en de Sheshe-rivier, helemaal in het noorden van Zuid-Afrika. Het complex maakt deel uit van het Mapungubwe National Park, een nationaal park van 5.356 hectare dat beheerd wordt door SANParks. Het park, het museum en het interpretatiecentrum liggen in een gebied van 28.000 hectare dat als Mapungubwe Cultural Landscape bekend staat, één van de acht Zuid-Afrikaanse sites die door de Unesco tot Werelderfgoed (World Heritage) uitgeroepen zijn. Het Mapungubwe Museum en Interpretation Centre is pas sedert september 2009 technisch afgewerkt, maar nog niet publiek toegankelijk. Peter Rich is erin geslaagd om het complex te laten samensmelten met het landschap. Sommige delen van het gebouw zijn zelfs moeilijk van de natuurlijke omgeving te onderscheiden door het veelvuldig gebruik van stenen, rotsen en zand. Het tegelwerk is 100% lokaal: gemaakt door de plaatselijke gemeenschap en met zand van Mapungubwe, aangevuld met 5% cement. "Daarom is onze koolstof-voetafdruk 80% minder dan bij normale bouwwerken", aldus architect Rich. Tijdens de ceremonie in Barcelona riep Peter Rich alle architecten op om meer tijd en energie te steken in projecten voor mensen die niet tot de 1% van de bevolking behoren die zich een architect kunnen permitteren. Die overweging heeft ook meegespeeld bij de jury omdat Peter Rich rekening hield met duurzame ontwikkeling, lokale politiek en sociale vooruitgang. Zelf geeft hij (nogmaals) het goede voorbeeld, want hij werkt al aan een nieuw gemeenschapsproject in Axum (Ethiopië).

• SANParks-informatie over het Mapungubwe National Park
• gesprek van architectjournal.co.uk met Peter Rich in Barcelona (youtube 3,5 min.)
• Peter Rich en zijn architectenbureau
• World Architecture Festival - bekendmaking World Building of the Year

12 november 2009 - www.infozuidafrika.be - www.infozuidafrika.nl