Vrijdag 23 juli 2010 zal in de geschiedenis van de Zuid-Afrikaanse politie genoteerd worden als zwarte vrijdag: er kwamen immers 7 politieagenten om het leven toen ze met hun helikopter terugkwamen van een opdracht. Maar ook voor Stay Alive, de Zuid-Afrikaanse campagne voor meer verkeersveiligheid, was 23 juli een zwarte dag.

Tien doden bij zwaar verkeersongeval nabij Rustenburg

Om 21u45 vrijdagavond kwamen op de N4 nabij Rustenburg (provincie Noord-West - Northwest Province) tien personen om het leven bij een frontale botsing tussen een Honda Ballade en een Toyota Yaris. In de Honda zat een familie van zes personen, die vanuit Witbank op weg was naar Cashane: twee volwassenen, hun drie tienerkinderen en nog een peuter van twee jaar. In de Toyota zaten vijf personen die van Swartruggens naar Rustenburg reden. Volgens Lesiba Kgwele, woordvoerder van de Northwest Public Safety, reden beide auto's niet te snel, maar verloor de bestuurder van de Honda na een klapband de controle over het bestuur. Ter hoogte van de uitrit ‘Helen Joseph' van de N4 kwam de Honda zo frontaal in botsing met de Toyota. Kgwele zei dat beide auto's bij de crash totaal vernield werden. Op de plaats van het ongeval is de N4 een goede asfaltbaan met twee rijstroken en twee brede pechstroken. De enige overlevende van het verkeersongeval is een 30-jarige vrouw uit het dorpje Moedwil; zij zat gekneld in het wrak van de Toyota en ze werd in kritieke toestand naar het provinciaal ziekenhuis ‘Job Shimankane Tabane' in Rustenburg overgebracht. De namen van de tien dodelijke slachtoffers werden nog niet bekendgemaakt omdat de slachtoffers nog niet allemaal geïdentificeerd zijn - en de politie eerst de nabestaanden wil verwittigen. De N4 is een snelweg die buurland Botswana via Pretoria, Nelspruit en Komatipoort met buurland Mozambique verbindt. Het ongeval gebeurde op het meest westelijke deel van de N4. Toeristen gebruiken meestal het oostelijke deel van de N4: ze rijden dan eerst via de N12 van Johannesburg-luchthaven naar Witbank en de N4 (of rechtstreeks van Pretoria naar Witbank), om dan via de N4 verder te rijden naar Nelspruit, het Transvaals Laagveld (Blyderivierspoort), het Nationaal Krugerpark en de vele privé-wildparken.

Zeven doden bij helikoptercrash nabij Witbank

Vrijdagochtend was een politiehelikopter met zeven inzittenden (de twee piloten inbegrepen) op de terugweg van een opdracht in Witbank (district eMalahleni). Daar was 's ochtends een overval gepleegd op een lokale Shoprite supermarkt, en na een schietpartij met de lokale politie hadden de zeven daders eerst enkele werknemers gegijzeld en waren ze dan naar het dak van de nabijgelegen Spar supermarkt gevlucht. Daarop riep de politie van Witbank de hulp in van de nationale eenheid, die met twee helikopters ter plaatse kwam: één heli met vijf inzittenden en één heli met zeven inzittenden. De eerste helikopter landde op het dak van de Spar supermarkt, en de zwaar bewapende agenten van de elite-eenheid konden de zeven bandieten snel aanhouden. De tweede politiehelikopter bleef standby op lage hoogte en vloog na de arrestatie van de daders weg, richting Pine Ridge. Volgens ooggetuigen heeft die helikopter naast Verena Road in Klarinet enkele hoogspanningskabels geraakt en is onmiddellijk daarna gecrasht en in brand gevlogen. Eén van de getuigen, de 26-jarige Vuyisa Skosana (26) van het Clarinet plakkerskamp, zei dat de helikopter in de lucht ontploft is. Volgens Chris Botha, woordvoerder van de nooddienst Netcare 911, was de eerste ambulance al binnen vijf minuten al ter plaatse omdat ze op standby stonden wegens de overval met gijzeling. De brandweer kwam pas later ter plaatse, maar hulp voor de inzittenden kwam sowieso te laat voor de zeven inzittenden van de helikopter, aldus Chris Botha van Netcare 911.

Zowel de nationaal politiecommissaris van Zuid-Afrika (Bheki Cele) als de minister van Politie (Nathi Mthethwa) kwamen ter plaatse. De helikopter was een MBB/Kawasaki BK117 B-1 met Zuid-Afrikaanse registratie ZS-HMY (MBB = Messerschmitt-Bölkow-Blohm). Piloot van de heli was politiekapitein Wickus Zaayman (31j), bijgestaan door Tinus Gouws (39j). De vijf omgekomen inzittenden waren kolonel Percy Maduna - het hoofd van het speciaal politie-eskadron in Pretoria - alsook ao. Dirk van Aswegen (35), ao. Colin Davids (37), sergeant Jacobus Henning (28) en sergeant Daniël de Bruin.

Geen gewonden of doden bij zwaar treinongeval

Nabij Vredendal (ten noorden van Kaapstad, in de povincie West-Kaap) is vrijdag rond 16u een goederentrein ontspoord. Het treinongeval gebeurde op de Sishen-Saldanha spoorlijn, met 861 km de langste spoorverbinding van Zuid-Afrika. De trein die ontspoorde was trouwens geen gewone goederentrein: het was er één van de Ore Export Line (iron ore = Engels voor ijzererts). Op die lijn rijden de langste treinen ter wereld: meestal drie tot vijf lokomotieven voor zo'n 300 wagons ijzererts. De trein die vrijdag ontspoorde had één diesel-lokomotief en één elektrische lokomotief en "slechts" 107 wagons, en was op weg van de Sishen ijzerertsmijn nabij Kathu naar de diepzeehaven van Saldanhabaai. Gelukkig vielen er bij de treincrash geen doden of gekwetsten te betreuren, maar de materiële schade is enorm: de twee lokomotieven en meerdere wagons zijn gekanteld, honderden meters spoorlijn zijn vernield en tientallen ton ijzererts ligt langs de sporen. De spoorlijn Sishen-Saldanha zal vermoedelijk meerdere dagen buiten gebruik zijn.

Twee doden bij vliegtuigcrash op woensdag

Bij een vliegtuigongeval in de provincie Mpumalanga kwamen woensdag twee mensen om het leven: Johann Diedericks, een 65-jarige amateurpiloot, was rond 16u met zijn medepassagier Anita Lie (52j) in zijn Cessna 182M opgestegen vanop de "Kruger Mpumalanga International Airport" in Hazyview. KMIA is de nieuwe luchthaven van de provincie Mpumalanga: de luchthaven verving enkele jaren geleden de luchthavens van Nelspruit en van Skukuza - de luchthaven die midden in het Krugerpark lag. Diedericks en Lie zouden naar hun woonplaats in Hoedspruit vliegen, in de provincie Limpopo - een route die zowat parallel met het Krugerpark loopt overigens. Piloot Johann Diedericks, die de route wekelijks vliegt en een tijdje voorzitter was van de Laeveld Aeroklub (Lowveld Aero Club), werd woensdagavond wellicht verrast door plots opkomende mist want hij vloog te pletter tegen een bergwand nabij het heuvelachtige Welgevonden / Salique Forest. Reddingswerkers konden het wrak pas donderdag lokaliseren, ten westen van Bosbokrand (Bushbushridge). Volgens Werner Vermaak van ER21 waren de twee inzittenden op slag dood en bleef er van de Cessna (reg ZS-RGN) niets meer over dan wat brokstukken.

23 juli 2010 - www.infozuidafrika.be - www.infozuidafrika.nl