Durban, Zuid-Afrika. Goed nieuws voor toeristen die hun Zuid-Afrika reis naar het WK Voetbal verlengd hebben met een week vakantie in de subtropische provincie KwaZulu-Natal. De bekende Zuidkust - South Coast - ten zuiden van Durban krijgt eindelijk nog eens een Sardine Run. Dat is geen sportwedstrijd of zo, maar één van de spectaculairste bezienswaardigheden van Zuid-Afrika. Eén keer per jaar zwemmen tientallen miljoenen sardines (sommigen spreken zelfs van honderden miljoenen) noordwaarts, op zoek naar het plankton van het warme zeewater van de Agulhas zeestroming. De sardines worden tijdens hun jaarlijke migratie achterna gezeten door honderden dolfijnen, pinguïns, haaien en zelfs walvissen. Ook voor de Jan-van-genten is de sardinerun een jaarlijks eetfestijn. De grote trek van de sardines heeft elk jaar plaats, maar in Zuid-Afrika spreekt men pas van een Sardine-run als de zilveren vissen vlakbij het deel Hibiscus Coast' van de kust van de Indische Oceaan voorbij zwemmen en door de jagende dolfijnen naar het strand gejaagd worden. Daar kunnen ze dan, letterlijk, opgeraapt worden door Zuid-Afrikanen die met netten en manden op de juiste plaats staan. De laatste Sardine Run dateert van 2006, en zopas is de Sardine Run 2010 een feit. Dat werd bevestigd door de KwaZulu-Natal Sharks Board, de Haaienraad van de provincie KwaZulu-Natal die de vissen op zee observeert. Vorige woensdag waren er al sardines gespot vlakbij Margate, zo'n 120 km ten zuiden van Durban, en de vissen zwomen door naar het strand van St Michael's-On-Sea. Daar konden lokale vissers en amateur-vissers zomaar duizenden sardines opscheppen: ofwel enkele meters in zee, ofwel op het strand zelf. Volgens Mike Anderson-Reade, directeur van de KwaZulu-Natal Sharks Board (de Haaienraad van KwaZulu-Natal) werden er sardines gevangen in Margate, Uvongo en St Michaels on Sea. Anderson-Reade verwacht ook dat er daar de volgende dagen nog veel sardine-scholen op het strand zullen eindigen, en hij voorspelde dat ook KwaPhumela en Mtwalume in de vreugde zullen mogen delen.

Voor veel vissers is uit KwaZulu-Natal is de sardinerun een aangename bonus tijdens de Zuid-Afrikaanse winter, zeker omdat de vorige Sardinerun dateert van 2006. Visser BJ Bonakele die met zijn Look Sharp boot bij de gelukkigen was, liet zich op St Michaels uitgebreid fotograferen met zijn supervangst. Juli valt in het midden van het Zuid-Afrikaans schooljaar, en normaal is er dan in Zuid-Afrika een schoolvakantie van twee weken. Wegens de wereldbeker voetbal duurde die schoolvakantie dit jaar vier weken, en zoals gebruikelijk werd de provincie KwaZulu-Natal weer overspoeld door Transvalers - eigenlijk de inwoners van Gauteng, de provincie van Johannesburg en Pretoria - die op zoek gaan naar wat warmte. Tijdens de Zuid-Afrikaanse winter is volgens de Zuid-Afrikaanse weer- en klimaat statistieken immers altijd veel warmer rond Durban, zowel overdag als 's nachts. Het verschil in temperatuur loopt gemakkelijk op tot 15°, in het voordeel van Durban. Als die grote verhuis van toeristen samenvalt met de Sardine Run zijn de lokale vissers de grote winnaars: veel Gautengers - zeg maar blanken uit Johannesburg, Pretoria, Witwatersrand e.d. - rijden met de auto naar Durban, en ze kopen dan een grote voorraad sardines in net voor ze terug naar huis rijden. Een sardine is immers een perfecte vis voor hun braai (barbecue). Maar dit jaar is de Sardinerun er gekomen na de grote vakantie-uittocht. Wat jammer voor de vissers, maar dan weer goed nieuws van lokale inwoners die zelf niets gevangen hebben en sardines willen kopen van vissers. Mzwakhe Hlophe, één van de Zoeloes die te laat was voor de Sardine Run, formuleert het namens alle andere locals: "de vis is véél duurder als er hier veel Gautengers op vakantie zijn. Maar ze zijn al een week terug naar Jo'burg en daarom moeten de vissers hun prijzen drukken".

Wie de Sardine Run 2011 wil bijwonen: ook vorig jaar trokken de sardines rond midden juli langs de Zuidkust, maar toen was er geen Sardine Run: de miljoenen vissen zwommen voorbij op enkele kilometers van de kustlijn. De Sardine Run zien is dus geen zekerheid, in tegenstelling tot bv. de walvissen die tijdens elke winter aan de Atlantische Oceaan kust van Zuid-Afrika te zien zijn - en dan vooral nabij het plaatsje Hermanus (regio Kaapstad).

• Zuidkust / South Coast / Hibiscus Coast
• KwaZulu-Natal Sharks Board (klik op "Sardine Run")
• Ons nieuwsbericht van 20 juli 2009 : "geen sardine run in 2009"

16 juli 2010 - www.infozuidafrika.be - www.infozuidafrika.nl