Zuid-Afrika. Tijdens het WK voetbal was Paul de Octopus wereldbekend: de inktvis uit het Duitse Oberhausen slaagde er immers in om alle zeven wedstrijden van Duitsland juist te voorspellen, en Paul de Octopus had in zijn aquarium in zijn Sea Life Centre in Oberhausen ook de winnaar van de WK-finale Nederland-Spanje juist voorspeld. Paul de inktvis krijgt nu zware concurrentie vanuit Zuid-Afrika. In uShaka Marina World in Durban, een Seaworld complex vlakbij de Indische Oceaan, leeft namelijk een kolonie Afrikaanse pinguïns (in gevangenschap dus). En één van die pinguïns, Paula de Pinguïn, kan ook pronostikeren. Paula voorspelt al een tijdje de Zuid-Afrikaanse lotto-nummers en ze haalt regelmatig een prijs binnen. Alles gebeurt onder het toeziend oog van de South African Association for Marine Biological Research, de koepel waartoe o.a. het wereldbekend Zuid-Afrikaans Oceanografisch Onderzoekscentrum behoort (het Oceanographic Research Institute South Africa).

Op zaterdag 31 juli 2010 heeft in Durban - een badstad van Zuid-Afrika - één van de grootste ZuidAfrikaanse topsport-evenementen plaats: de Durban July 2010, voluit de Vodacom Durban July 2010 Handicap, de meest prestigieuze en oudste paardenwedren in Zuid-Afrika. De eerste Durban July had al in 1897 plaats, en in 2009 waren er meer dan 50.000 bezoekers afgezakt naar de Greyville Racecourse. Honderdduizenden Zuid-Afrikanen zullen de wedstrijd zaterdagnamiddag live op SuperSport volgen (het sportkanaal van de SABC - South African Broadcasting Corporation). De toeschouwers in Greyville krijgen een hele dag paardensport en ze kunnen er kijken naar heel mooie hoeden en dito kleren. Maar de meesten komen uiteraard om te wedden op de belangrijkste race voor volbloeden in Zuid-Afrika. Het prijzengeld van de Durban July 2010 is 3 miljoen Rand (315.000 Euro, waarvan 1,5 miljoen Rand (157.500 Euro) voor de winnaar is. In 2009 hebben toeschouwers op de Greyville hippodroom voor maar liefst 32,4 miljoen Rand gewed (3,4 miljoen Euro).

Terug naar Ushaka Marine World, het Oceanografisch Onderzoeks Instituut en de pinguïns. Omdat niet alleen de eerste prijs maar ook de ereprijzen van de Durban July aanzienlijk zijn, werd Pauline de Pinguïn voor het bepalen van de winnaar bijgestaan door enkele soortgenoten. Onder toeziend oog van biologen hebben enkel medewerkers van Ushaka Seaworld 20 ballen in het pinguïnpark gelegd, elk met een nummer (er zijn 20 volbloedpaarden die zaterdag starten in de Durban July). Ze deden dat verschillende keren na elkaar, en telkens namen Pauline's collega's Arnette, Letoya, Lilo, Sugar en Tinkerbell bal nr 16 mee naar hun nest. Bij de laatste keer - zeg maar de finale - nam ook Pauline bal nr 16 in haar mond, en daarmee is volgens uShaka Sea Life Marine World Durban de winnaar van zaterdag bekend. Het nummer 16 van de race zaterdag is Russian Sage, een 5 jaar oude hengst met jockey Richard Fourie en trainer Justin Snaith. Russian Sage is een paard van de Highlands Farm Stud, een stal uit Robertson, een stad op zo'n 175 km van Kaapstad - in een regio met een eigen Kaapse wijn route - de Robertson Winne Valley - en een mooie natuur, op de Route R62. Russian Sage is half Zuid-Afrikaans half Amerikaans, want het paard heeft Amerikaanse ouders én Amerikaanse eigenaars. Maar niettegenstaande de duidelijke keuze van de pinguïns, geven de bookmakers Russian Sage weinig kans: 16/1. De specialisten denken dat Irish Flame (4/1), Bold Silvano (6/1) en River Jetez (7/1) veel meer kans maken. Het meeste geld is zaterdag te verdienen met Love is in the Air en Vertically Takeoff: zij staan momenteel 80/1. En tenslotte: normaal gaat de Durban July door op de eerste zaterdag van juli, maar voor het WK Voetbal moest alles in Zuid-Afrika wijken (behalve rugby).

• Ushaka Marine World Durban - Seaworld
• Vodacom Durban July 2010
• In Simonstad, één van de voorsteden van Kaapstad, leeft een kolonie Afrikaanse pinguïns vrij in het Natuurreservaat The Boulders. Meer informatie over de Boulders pinguïn kolonie vind je op deze webpagina van SANParks.

30 juli 2010 - www.infozuidafrika.be - www.infozuidafrika.nl

Paard nr 16 wint op zaterdag 31 juli 2010 de Vodacom Durban July Handicap, zegt Pauline de Pinguïn - van Ushaka Marine World in Durban.