Vorige week had de FIFA-boekingsorganisatie ‘Match' slecht nieuws voor South African Airways, de Zuid-Afrikaanse nationale luchtvaartmaatschappij: FIFA-Match gaf 45.000 niet verkochte vliegtickets naar Zuid-Afrika terug aan SAA. Maar de afgelopen dagen kreeg de FIFA zelf twee opdoffers te verwerken. Eerst hebben de voetbalbonden van de 32 gekwalificeerde landen 650.000 onverkochte tickets teruggegeven aan de FIFA. Volgens de deelnemende landen kregen ze de tickets voor de voetbalwedstrijden van het WK niet verkocht omdat supporters geen goedkope vliegtickets naar Zuid-Afrika vinden. Behalve in Amerika is de belangstelling voor WK-reizen naar Zuid-Afrika inderdaad ondermaats. De vraag is er wél, maar supporters haken af eens ze de ticketprijzen voor Zuid-Afrika horen. De belofte van South African Airways om de 45.000 tickets die Match gereserveerd had goedkoop op de markt te gooien werd blijkbaar niet geloofd. Nog erger voor de FIFA - en uiteraard voor het LOC - het lokaal organisatiecomité in Zuid-Afrika - is dat ook de eigen FIFA-sponsors afhaken voor het WK. De sponsors hebben maar 172.000 van de 550.000 gratis tickets nodig, en ze hebben de overige 378.000 tickets teruggegeven aan de FIFA. Voor het Wereldkampioenschap Voetbal in Zuid-Afrika zijn er drie soorten sponsors: er zijn de vaste FIFA-sponsors (Adidas, Coca Cola, Emirates, Hyundai, Sony en Visa), er zijn WK2010-sponsors (Budweiser, Castrol, Continental, Mahindra Satyam, McDonald's, MTN en Yingli solar) en er zijn Zuid-Afrikaanse sponsors (First National Bank, NeoAfrica, Prasa, Telkom en Ultimate). Geen enkele van die bekende multinationals was bereid om pakketten voor het WK2010 aan te kopen aan prijzen die drie keer hoger zijn dan normaal - en Zuid-Afrika is sowieso al niet echt een goedkope vakantiebestemming. Toeristen krijgen er wel waarde voor geld, maar in vergelijking met Egypte, Turkije en de Spaanse costa's is Zuid-Afrika een dure vakantiebestemming. Een huurauto in Zuid-Afrika kost bv. per dag dubbel zoveel als in Turkije. Het is de eerste keer dat sponsors bij een groot voetbaltornooi gratis tickets weigeren: normaal worden die gratis tickets aan de eigen medewerkers gegeven of via wedstrijden of promotieacties verloot. Woordvoerder Alexander Luhrs van bandenfabrikant Continental is duidelijk: "de laatste twee jaar zat de economie wereldwijd in een crisis en elk bedrijf noteerde omzetverlies. Maar voor Zuid-Afrika worden we geconfronteerd met het tegenovergestelde: de pakketten die we verloten kosten ons dubbel zoveel als gebruikelijk" - aldus Continental-woordvoerder Luhrs, die zei dat er daarom bij elke sponsor minder reizen dan aanvankelijk gepland verloot werden.

Ook op last minutes zal Zuid-Afrika niet echt moeten rekenen, nu de zwakke Euro de wisselkoers Rand-Euro wijzigt ten voordele van de Zuid-Afrikaanse Rand, en nu de moord op Afrikanerleider Eugène Terre'Blanche de internationale pers beheerst en de veiligheid in Zuid-Afrika ter discussie staat. Zelfs wie totaal geen sympathie heeft met de rechtse leider van de AWB (Afrikaner Weerstandsbeweging) zal zich afvragen waarom de regeringspartij ANC (African National Congress) toestaat dat Julius Malema, de voorzitter van de jongerenafdeling ANCYL, "Kill the Boer" (dood de blanke) mag blijven zingen, ondanks een verbod van het Hooggerechtshof van Pretoria. Van Jacob Zuma, president van Zuid-Afrika, wordt meer verwacht dan een veroordeling van de moord op Eugène Terre'Blanche: hij moet "Kill the Boer" afzweren wil hij verdere polarisatie vermijden.

Met minder dan tien weken te gaan begint het er dus stilaan catastrofaal uit te zien voor Zuid-Afrika: de openingswedstrijd Zuid-Afrika-Mexico (op vrijdag 11 juni 2010 in Soccer City Johannesburg) is uitverkocht, maar veel andere groepswedstrijden gaan in half lege voetbalstadions gespeeld worden. Ook voor de Zuid-Afrikaanse toerismesector dreigt de Wereldbeker een fiasco te worden: in Zuid-Afrika hadden hotels, gastenhuizen en wildparken gehoopt op een 100% bezetting gedurende ruim twee maanden - van twee weken voor het tornooi tot twee weken na het tornooi. Juni en juli zijn wintermaanden in Zuid-Afrika, maar toch hadden velen hun prijzen op hoogseizoen gezet. Op zich was dit geen probleem geweest, ware het niet dat staatscarrier South African Airways dacht dat toeristen 1.500 euro zouden willen betalen voor een ticket naar Zuid-Afrika. Hopelijk voor de Zuid-Afrikaanse toerismesector - die het grootste slachtoffer is van de hebzucht van de nationale luchtvaartmaatschappij - kan het afhaken van internationale voetbalsupporters én internationale toeristen nog gecompenseerd worden door lokaal toerisme.

Een totaal andere waarschuwing voor de FIFA kwam vorige week uit East-London (Afrikaanse naam: Oos-Londen). Vorige donderdagavond viel in heel die stad gedurende ruim vier uur de stroom uit. Er worden in Oos-Londen weliswaar geen wedstrijden van het WK gespeeld, maar die ‘kragonderbreking' of power cut zet de belofte van staatsonderneming Eskom (de enige elektriciteitsmaatschappij van Zuid-Afrika) op de helling dat er tijdens het voetbaltornooi geen stroomonderbrekingen zullen voorkomen. Hopelijk zal de FIFA er bij Eskom op aandringen om ‘Plan B' te herbekijken, want een stroompanne tijdens een live voetbalwedstrijd kost de FIFA tientallen miljoenen televisiekijkers. En een Plan B is nodig, want vorige donderdagavond kon niemand de noodgeneratoren van de luchthavan van Oos-Londen opstarten...

• FIFA annuleert de boekingen in drie rustkampen van het Krugerpark - ons bericht van 02/03/2010
• FIFA annuleert 45.000 tickets bij South African Airways - ons bericht van 31/03/2010
• Tot 15 april 2010 kan je met Continental een reis naar Zuid-Afrika winnen
• Ons topic WK Voetbal 2010

05 april 2010 - www.infozuidafrika.be - www.infozuidafrika.nl