Electrawinds, een energiebedrijf uit Oostende, gaat 25 windturbines bouwen in Coega IDZ (Industrial Development Zone), een nieuw industriezone van 110 km² nabij Port Elizabeth (provincie Oost-Kaap). In Coega IDZ komt lichte en zware industrie, van logistieke bedrijven tot en met een petroleumraffinaderij. Daarvoor wordt er trouwens een nieuwe diepzeehaven aangelegd (die Ngqula zal heten). Electrawinds produceert, verkoopt en distribueert groene stroom die gewonnen wordt uit onuitputtelijke, schone energiebronnen zoals wind, zon en organisch materiaal. Electrawinds gaat 25 windturbines van 2,5 MW bouwen, en het hoopt dat die tegen 2011 volledig operationeel zijn. De totale investering voor Electrawinds bedraagt 1,2 miljard Rand (zo'n 110 miljoen euro!), en het is het eerste privé-energieproject van zulke omvang in Zuid-Afrika. Electrawinds wil ook lokale werkgelegenheid scheppen en geeft daarom o.a. studiebeurzen zodat lokale studenten zich kunnen verdiepen in duurzame energie.

Eskom, de staatsmaatschappij voor elektriciteitsvoorziening, heeft een feitelijk monopolie. Maar Eskom slaagt er niet in om, naar westerse normen, normale dienst te leveren. Zo zijn massale stroomonderbrekingen niet abnormaal in Zuid-Afrika, o.a. omdat Eskom vooral centrales op steenkool heeft, maar geen vat krijgt op de leveringen van steenkool (en dat uitgerekend in een land dat steenkool produceert en uitvoert). De laatste jaarrekening van Eskom was catastrofaal, en Eskom heeft voor 2010 al een prijsverhoging gevraagd van ... 90%. In januari 2008 bereikten de stroomonderbrekingen een triest hoogtepunt, en Eskom had toen zelfs een planning online staan zodat particulieren en bedrijven konden zien wanneer ze geen stroom zouden krijgen. Een project zoals dat van Electrawinds is dus uitermate welkom in Zuid-Afrika. Tijdens de persvoorstelling in Port Elizabeth zei CEO Luc Desender dat Electrawinds een enorme kennis heeft opgebouwd in België, en dat het die know how als pionier in Zuid-Afrika zal kunnen gebruiken. Desender hoopt dat Electrawinds de eerste groene energie al tegen de Wereldbeker Voetbal 2010 zal kunnen leveren. Voor de milieuvergunning heeft Electrawinds een beroep gedaan op de CSIR, de Council for Scientific and Industrial Research, één van de beste Zuid-Afrikaanse onderzoekscentra.

De werknemers van Electrawinds die naar Zuid-Afrika getransfereerd worden komen er in een heel aangename omgeving terecht: Couga IDZ ligt aan de Indische Oceaan (met o.a. dolfijnen en walvissen) en de regio heeft een zacht klimaat: niet te warm in de zomer, niet te koud in de winter, verspreide regenval. De regio heeft toeristen trouwens veel te bieden: enkele privé-wildparken (waaronder het bekende Shamwari Game Reserve), het Addo Olifant Nationaal Park, het Tsitsikamma Nationaal Zeekust Park, Baviaanskloof (Unesco WereldErfgoed), enz.

12/09/2009 - www.infozuidafrika.be - www.infozuidafrika.nl