Op 26 september 2010 start in Pretoria de tweede editie van de South African Solar Challenge, een meerdaagse langeafstands wedstrijd voor auto's aangedreven voor zonne-energie. De eerste editie van de Zuid-Afrikaanse Solar Challenge ging door in 2008 en werd gewonnen door een team van de Tokai Universiteit (nabij Tokio); piloot van de Tokai-auto van 2008 was Kenjiro Shinozuka, bij autosportliefhebbers bekend als de winnaar van de Parijs-Dakar Rally 1997. De wedstrijd wordt georganiseerd door Advanced Energy Foundation (AEF), een organisatie die volgens voorzitter Winstone Jordaan tot doel heeft om geavanceerde en innovatieve technologie te promoten en te steunen. De South African Solar Challenge wordt in drie categorieën gereden: de Olympia (voor de topteams), de Adventure (voor zgn. tweedehandse solar cars) en een show-divisie, voor iedereen die innovatieve technologie in de automobielsector wil tonen. "Dat hoeven niet noodzakelijk auto's zijn die aangedreven worden door energie uit zonnepanelen", aldus voorzitter Jordaan: "ook auto's op waterstof zijn hier welkom, evenals auto's met een uitermate laag benzineverbruik".

Op 26 september 2010 starten de deelnemers aan de Uniegebouwen (Union Buildings) in Pretoria, en de organisatoren hopen dat Jacob Zuma, president van Zuid-Afrika, het startschot zal geven. De Uniegebouwen zijn immers de zetel van de Zuid-Afrikaanse regering, en in Zuid-Afrika is de president ook de regeringsleider. Via Johannesburg en de N1 snelweg rijden de deelnemers dwars door de Grote Karoo (een halfwoestijn) naar Kaapstad: zo'n 1.500 km. In Kaapstad worden er even gerust om de deelnemers de kans te geven enkele van de mooiste toeristische bezienswaardigheden van Zuid-Afrika te bezoeken: de Tafelberg, Robben Eiland (waar Nelson Mandela gevangen zat), Kaappunt en Kaap de Goede Hoop. Dan gaat het via de N2 snelweg naar een wijndomein van de Coastal Wine Route, waar een heel korte stop gemaakt wordt om Kaapse wijn te proeven. Nog diezelfde dag rijden de deelnemers richting Tuinroute (Garden Route), waar er overnacht zal worden nabij het Addo Olifantenpark: de enige gelegenheid tijdens hun Zuid-Afrika reis dat de deelnemers de Big Five (Grote Vijf) gaan zien: leeuw, luipaard, olifant, neushoorn en buffel. Dan rijden ze, nog steeds via de N2, verder naar Durban, de grootste badstad van Zuid-Afrika. En na een overnachting aan de Indische Oceaan rijden ze, vanaf nu via secundaire wegen, terug naar Pretoria. Op 6 oktober 2010 worden ze allemaal terug verwacht in de administratieve hoofdstad van Zuid-Afrika: ze gaan dan in totaal 4.250 km afgelegd hebben. Naast Zuid-Afrikaanse teams van o.a. Wits (Witwatersrand Universiteit), de Duitse School in Johannesburg en de Universiteit van Johannesburg zijn er ook al inschrijvingen van het Massachusetts Institute of Technology alsook zes teams uit Europa, Australië en Nieuw-Zeeland. Of de TU Delft (met de Nuna 3) ingeschreven heeft is niet bekend. Voor wie nog belangstelling heeft: de wedstrijd staat onder toezicht van de FIA en van Motorsport South Africa, en inschrijven kan nog tot einde juli.

• South African Solar Challenge 2010
• Innovative People South Africa

27 juni 2010 - www.infozuidafrika.be - www.infozuidafrika.nl

Het winnend team van de Tokai Universiteit (nabij Tokio) ergens halverwege tussen Johannesburg en Kaapstad, tijdens de eerste editie van de South Africa Solar Challenge. Piloot van de Japanse auto was Kenjiro Shinozuka.