Match, de officiële boekingsorganisatie van de FIFA, had bij South African Airways, de nationale luchtvaartmaatschappij van Zuid-Afrika, 45.000 vliegtuigtickets naar Zuid-Afrika geboekt voor de Wereldbeker Voetbal. FIFA en Match hebben het monopolie op reizen naar Zuid-Afrika als het WK Voetbal aan die reizen gelinkt wordt, en beide organisaties kijken streng toe dat geen enkele reisorganisator pakketten voor het Wereldkampioenschap Voetbal verkoopt zonder Match-licentie. Reisorganisatoren uit Nederland, Duitsland, Amerika en andere landen die zich geplaatst hebben voor het WK2010 moesten dus bij touroperator Match bestellen als ze de reis als een voetbalreis wilden verkopen. Daarom had Match in heel Zuid-Afrika enorm veel gereserveerd, want iedereen was ervan overuigd dat het WK2010 de drukste periode ooit zou worden voor reizen naar Zuid-Afrika. Huurauto's, hotels, gastenhuizen, wildparken, restaurants, busvervoer, binnenlandse vluchten, enz.: bijna iedereen dacht dat "de toeristen" massaal zouden afzakken naar de voetbalwedstrijden en hun Zuid-Afrika-reis zouden combineren met een bezoek aan het Krugerpark, aan Kaapstad, aan Kaap de Goede Hoop en aan de Zuid-Afrikaanse Wijn-route. Veel insiders vreesden evenwel dat het WK2010 een toeristische flop zou worden. Enerzijds zijn de vliegtuigtickets peperduur - nog duurder dan tijdens het Zuid-Afrikaans hoogseizoen (midden december tot midden januari) en anderzijds geloven toeristen niet wat Jacob Zuma, president van Zuid-Afrika belooft, nl. dat het een veilig WK wordt. Kortom, heel Zuid-Afrika meende dat het land in juni en juli zou overspoeld worden door toeristen. Dat er exclusiviteitscontracten met de FIFA moesten afgesloten worden - via Match - vond de Zuid-Afrikaanse toerismesector niet erg: de FIFA garandeerde immers een maximale bezetting van de kamers, een optimale inzet van huurauto's, een verkoop van alle vliegtuigtickets, enz.

Op 1 maart 2010 kwam er een eerste waarschuwing: Match/FIFA heeft toen bekendgemaakt dat het de accommodatie van drie volledige rustkampen in het Krugerpark niet nodig heeft. Match had de zuidelijk gelegen rustkampen Skukuza, Berg-en-Dal en Pretoriuskop een paar jaar geleden volledig afgehuurd omdat men vreesde dat men in de hotels rond Nelspruit onvoldoende plaats zou hebben voor de ‘duizenden toeristen'. Met SANParks werd een noodplan uitgewerkt zodat voetbalsupporters die een wedstrijd in het Mbombela Stadium in Nelspruit bijgewoond hadden nadien in het Krugerpark konden overnachten. Maar die ‘duizenden' buitenlandse toeristen die in de omgeving van Nelspruit een hotel nodig hadden zijn er uiteindelijk maar ‘honderden' geworden, en de FIFA heeft de geblokkeerde accommodatie in het Nationaal Krugerpark afgezegd. Zonder annuleringskosten. Tot vreugde van blanke Zuid-Afrikanen overigens, die veel liever rugby, cricket of golf zien dan voetbal, en die nu tijdens de Wereldbeker de drukte in de steden kunnen ontvluchten en dankzij de FIFA annuleringen toch op safari naar het Krugerpark kunnen gaan.

Vandaag werd Zuid-Afrika wakker met een nieuwe kater: South African Airways, de nationale luchtvaartmaatschappij van Zuid-Afrika, had voor Match, het reservatiekantoor van de FIFA, maar liefst 45.000 vliegtuigtickets naar het WK Voetbal in Zuid-Afrika gereserveerd. Maar Match/FIFA heeft gisteren laten weten dat het er maar ... 1.000 van nodig heeft. Ian Cruickshank, de verantwoordelijke van South African Airways voor het WK2010, heeft daarom het contract met FIFA/Match stopgezet. Maar Cruickshank had goed nieuws voor toeristen die nog geen wk2010-vliegtuigticket hadden: South African Airways zal de 44.000 vliegtuigtickets die de FIFA geboekt had nu goedkoop verkopen via de gebruikelijke kanalen. De afgelopen weken waren de tickets naar Zuid-Afrika inderdaad peperduur: de vraag tijdens juni/juli was enorm en het aanbod beperkt, en daarom was een vraagprijs van van 2.000 euro voor een gewoon Economy Class ticket geen uitzondering. Het zal wellicht nog enkele dagen (en misschien zelfs enkele weken) duren voor de ticketprijzen van SAA voor juni en juli 2010 goedkoper aangeboden worden. Vermoedelijk zullen ook de andere luchtvaartmaatschappijen zoals KLM, Air France, British Airways en Lufthansa volgen en hun tickets eerstdaags goedkoper maken. Tenzij die carriers uiteraard al volzet zijn voor de betrokken periode en geen extra vluchten inleggen.

Een paar weken geleden heeft de Zuid-Afrikaanse regering de privé-sector opgeroepen om de prijzen niet aanzienlijk te verhogen tijdens het WK voetbal 2010. Volgens Rob Davies, Zuid-Afrikaans Minister van Handel en Pravin Gordhan, Zuid-Afrikaans minister van Financiën, zou dat immers de reputatie van Zuid-Afrika bij de toeristen schaden én de lokale mensen zelfs uitbuiten. Die oproep van de Zuid-Afrikaanse regering kwam uitgebreid in de internationale pers, maar was onfair. Het is immers een Zuid-Afrikaanse staatsmaatschappij, nl. South African Airways, die toeristen als allereerste afgeschrikt heeft. Want zodra voetbalsupporters zeker waren dat hun land zich gekwalificeerd had voor de eindronde met 32 landen waren ze wel degelijk van plan om op reis te gaan naar Zuid-Afrika en er een paar WK-wedstrijden bij te wonen. Maar eens ze dan de ticketprijzen van o.a. South African Airways zagen was de reislust over en beslisten ze om de wk2010-wedstrijden thuis te volgen, op tv dus. Tot vreugde van de FIFA, die 100% van de televisierechten krijgt...

South African Airways - SAA (vroegere Afrikaanse naam: Suid-Afrikaanse Lugdiens - SAL) is de nationale luchtvaartmaatschappij van Zuid-Afrika. De Zuid-Afrikaanse Staat is de enige aandeelhouder van SAA/SAL via de staats-vervoerholding Transnet.

• "FIFA-boekingen voor de rustkampen van het Krugerpark geannuleerd" - ons nieuwsbericht van 2 maart 2010
• ons topic "Wereldbeker Voetbal"
• Vlaamse Zuid-Afrika-specialisten voor groepsreizen
• Vlaamse Zuid-Afrika-specialisten voor individuele reizen
• Nederlandse Zuid-Afrika-specialisten voor groepsreizen
• Nederlandse Zuid-Afrika-specialisten voor individuele reizen

31 maart 2010 - www.infozuidafrika.be - www.infozuidafrika.nl