Zuid-Afrika - Eén van de meest avontuurlijke (halve) marathons ter wereld is wellicht de Skukuza Half Marathon in het Zuid-Afrikaans Krugerpark. Op zaterdag 7 augustus 2010 lopen max. 2.000 sportievelingen ongetwijfeld de spannendste wedstrijd van hun leven. Letterlijk dan, want de halve marathon is 21,1 km dwars door het Krugerpark, het grootste wildpark van Zuid-Afrika. Toch zal ook de 22ste editie een veilige wedstrijd zijn want de organisator, de Kruger Park Marathon Club, is een divisie van parkbeheerder SANParks. Tientallen gewapende rangers en ereveldwachters melden zich trouwens elk jaar aan als vrijwilliger om het parcours van de marathon te beveiligen. De kans is dus eigenlijk klein dat marathonlopers één van de Big Five / Grote Vijf zullen zien (leeuw, luipaard, olifant, neushoorn of buffel). De wedstrijd door de Afrikaanse bush begint en eindigt in Skukuza, het hoofdrustkamp van het Nationaal Krugerpark. Wie binnen 3 uur finisht krijgt een medaille. Prijzengeld voor de winnaar: nihil, maar de winnaars van elke categorie krijgen wel elk een magnumfles Kaapse wijn (Zuid-Afrikaanse wijn). Om deel te nemen moet men sowieso 20 Rand (2,10 Euro) doneren aan het Krugerpark, en enkel leden van een atletiekclub mogen deelnemen. De Skukuza Marathon is een sponsorwedstrijd en wie eenmaal ingeschreven is kan zich via een gift van minimum 750 Rand (78 Euro) een plaats voor het volgend jaar kopen. Die giften gebeuren aan SANParks, de parkbeheerder van het Krugerpark, dat met de opbrengst o.a. "exclosures" bouwt, afgesloten perken voor bedreigde diersoorten zoals de sabel-antilope (Latijnse naam Hippotragus Niger, Afrikaanse naam swartwitpens) en de Roan antilope of basterdgemsbok (Hippotragus equines, Afrikaanse naam bastergemsbok). In zo'n omheind dierenpark van een goede km² kweekt het Krugerpark dan zeldzame dieren om die later vrij te laten in het wildpark zelf.

Naar de Castle Krugerpark Half Marathon zelf dan, die begint op het golfterrein van Skukuza. Daar klinkt om 08u30 geen startschot, maar wel het gebrul van een leeuw. Die schreeuw van de leeuw werd opgenomen uiteraard, maar klinkt daarom niet minder spectaculair. Om de lopers eerst wat te laten wennen aan de Afrikaanse savanne is er eerst een lus van zo'n 4 km in Skukuza zelf. De lopers dan door het personeelsdorp en langs de golfbaan naar Lake Panic, waar ze de eerste gevaarlijke wilde dieren te zien krijgen: nijlpaarden en krokodillen. Via de plantenkwekerij van Skukuza begint dan het echte werk: weg van de veilige omgeving van het rustkamp voor 17 km Afrikaanse wildernis. Via de N'waswitshaka Rivier wordt koers gezet naar de asfaltbaan die ingang Paul Kruger hek (Kruger Gate) verbindt met Skukuza: meteen een gelegenheid voor vrienden en familie om, niet te luidruchtig uiteraard, voor hun loper te supporteren.

De Krugerpark Marathon is één van de Zuid-Afrikaanse marathons die wereldwijd gekend zijn bij marathonlopers: er is bv. de Comrades Marathon, een historische Ultra Marathon tussen Durban en Pietermaritzburg. En er is de Cape Town Two Oceans Maraton waarbij lopers de twee oceanen van Kaapstad zien (de Atlantische Oceaan en de Indische Oceaan). Ook Bruce Fordyce, met zijn negen Comrades overwinningen een levende legende in Zuid-Afrika, heeft de Kruger Park marathon al een keer gelopen en bij de vrouwen staat het wedstrijdrecord ook op naam van een Comrades legende, nl. Frith Van de Merwe. De laatste jaren brengt de marathon gemiddeld 100.000 Rand (10.500 Euro) aan sponsoring op, en voor wie een deelname aan de Skukuza Marathon van 2011 overweegt: een jaar op voorhand inschrijven is aangewezen. Uiteraard moet je dan ook proberen om accommodatie in rustkamp Skukuza te boeken. Als alle rondavels (chalets) van Skukuza volzet zijn raadt SANParks aan om te overnachten in de nabijgelegen rustkampen Pretoriuskop, Onder-Sabie, Berg-en-Dal of Krokodilbrug. Inschrijven voor de marathon doe je op dezelfde manier als een overnachting boeken: via jouw Zuid-Afrika-specialist, of via de website van het Krugerpark.

• Wedstrijdgegevens Skukuza Castle Half Marathon 2010 - 7 augustus 2010 (bron Runners Guide SA).
• Op het forum "Skukuza Half Marathon" van de officiële website van het Krugerpark / SANParks kan je de ervaringen van anderen lezen.
• Dit is de enige homepage van het Krugerpark.
• Contactgegevens (1) van de Kruger Park Marathon Club - bron Runnersguide South Africa.
• Contactgegevens (2) van de Kruger Park Marathon Club - bron Run SA. De Krugerpark Marathon Club heeft geen up to date website meer, maar we vonden wel deze site die een laatste keer in 2006 aangepast werd.
• De sponsor-opbrengst van de Krugerpark Halve Marathon gaat naar "exclosures" die SANParks bouwt voor bedreigde diersoorten.
• Hier vind je een link naar fiche Sable antilope (sabelantilope) van de IUCN Red List.
• Hier vind je een link naar de fiche Roan Antilope (basterdgemsbok) van de IUCN Red List.
• Ons topic op safari in Zuid-Afrika - met uiteraard informatie over het Krugerpark.
• Jouw reis naar Zuid-Afrika kan je boeken bij deze Vlaamse Zuid-Afrika-specialisten voor individuele reizen.
• En op deze webpagina vind je de Nederlandse specialisten voor individuele reizen naar Zuid-Afrika.
• De Skukuza Marathon wordt gelopen tijdens de Zuid-Afrikaanse winter. Tussen april en oktober regent het bijna niet in het Krugerpark en daarom is er in augustus niet al te veel begroeiing in het Krugerpark. Dat maakt het voor de lopers (en de rangers) veiliger omdat dieren dan beter kunnen gespot worden. Hoe het Krugerpark er dan uitziet kan je zien op de twee webcams die opgesteld staan in het Krugerpark, nl. Één nabij rustkamp Satara en één nabij rustkamp Orpen.
• Een actueel weerbericht voor Skukuza vind je via deze link.

31 juli 2010 - www.infozuidafrika.be - www.infozuidafrika.nl

De start van de Krugerpark Halve Marathon 2009: toen waren er 2.000 deelnemers, de limiet die de organisatoren veilig achten. Vooral voor de (zwarte) personeelsleden van het Krugerpark is de Marathon een unieke gelegenheid om hun arbeidsomgeving op een totaal andere manier te ontdekken. De eerste Kruger-marathon werd 22 jaar geleden georganiseerd (foto SANParks).

Lake Panic, even buiten Skukuza: hier kunnen de marathonlopers een eerste keer wilde dieren zien zoals nijlpaarden, krokodillen en olifanten. De lopers blijven achter het muurtje, aan de kant van de vogelkijkhut - van waaruit deze foto genomen is (foto SANParks).

Een uiterst zeldzame gebeurtenis: een luipaard (leopard) die op de green van de Skukuza golfbaan wandelt. Luipaarden zijn heel schuwe dieren en zelfs wie met een auto of een open jeep op safari is moet geluk hebben om ze van zo dichtbij te zien (foto SANParks).

Deze dieren zijn veel vaker te zien op de Skukuza Golf Course - maar net zoals de luipaard op de vorige foto wandelen of lopen ze weg als mensen dichterbij komen (foto SANParks).

Het parcours van de Skukuza Krugerpark Marathon is maar op enkele plaatsen lichtjes heuvelachtig en deelnemers hebben drie uur tijd om de wedstrijd uit te lopen (foto SANParks).

Dit is de asfaltbaan tussen ingang/uitgang Paul Krugerhek (Kruger Gate) en rustkamp Skukuza. Als er op zaterdagochtend 7 augustus 2010 leeuwen op die weg zouden zijn, zullen de rangers en de veldwachters van het Krugerpark die koningen van de dieren voor het begin van de marathon voorzichtig en beleefd wegpesten, bv. door eventjes bruusk te remmen of te claxonneren (iets dat anders verboden is in het Krugerpark, tenzij bij autopech) (foto SANParks).