De 15-jarige Chelsey Cooper is afgelopen weekend in haar eigen stad Bloemfontein (provincie Vrijstaat) nationaal kampioen dressuur (voor zadelpaarden) geworden. Chelsey Cooper was met haar tienjarige merrie Lady Domain de beste in de drie categorieën (stappen, draf, galop). Volgens de letter van het reglement van de Paardensportvereniging van Zuid-Afrika (SANEF - South African National Equestrian Federation) mocht Lady Domain eigenlijk niet meedoen, want de 10-jarige merrie is blind (Lady Domain is blind geworden na een ongeval). Maar Chelsey Cooper en haar ouders hadden de SANEF-dierenarts ervan overtuigd dat Lady nog wazig zicht had uit één oog, en daarom mocht ze meedoen. Toen tijdens de competitie het gerucht de ronde deed dat Lady toch volledig blind was vond SANEF diskwalificatie te zwaar, maar Lady Domain werd nadien wel uitgesloten van verdere competities. Wedstrijd voor zadelpaarden worden gereden in leeftijdscategorieën en Chelsey was dus de beste van de 50 deelnemers van haar leeftijdscategorie. Moeder Anneli liet na het laatste parcours van dochter Chelsey haar tranen de vrije loop, maar ontkurkte dan toch een fles vonkel (vonkelwijn is Zuid-Afrikaanse schuimwijn - de naam "Champagne" mag in Zuid-Afrika niet gebruikt worden). Wie ook in de vreugde deelde was Paulus Mabote, stalmaat en vaste verzorger van Lady Domain. De tienjarige merrie duldt trouwens maar twee personen in haar nabijheid: rijdster Chelsey en verzorger Paulus. Lokale kranten melden dat Chelsey's ouders na het kampioenschap een overeenkomst getekend hebben met Film Africa, de Zuid-Afrikaanse agent van Warner Bros Movies. Film Africa gaat een film maken over het leven van Chelsey en Lady, en twijfelt voor de titel van de nieuwe Zuid-Afrikaanse film nog tussen ‘Through My Eyes' en ‘Blind Faith'. Voor Chelsey was het niet de eerste Zuid-Afrikaanse titel paardrijden: ze was eerder al kampioene bij de -12-jarigen. Chelsey zegt trouwens dat Lady Domain wél kan zien: "ik zie voor haar, en ze vertrouwt me voor 100%", aldus een dolgelukkige Chelsey.

Voor Zuid-Afrikanen is het de derde keer op korte tijd dat een sporter in het nieuws komt ondanks een handicap. De Zuid-Afrikaanse zwemster Natalie du Toit (°1984), die maar één been heeft, won goud tijdens de Paralympische Zomerspelen van 2004 in Athene. Tijdens de Olympische Spelen 2008 van Bejing-Peking plaatste Natalie du Toit zich zelfs voor de finale van de zwem-marathon (de 10km) waarin ze 16de werd. Wereldwijd is Oscar Pistorius (°1986) wellicht bekender: Oscar Pistorius, geboren zonder onderbenen, is wereldrecordhouder op de 100m, 200m en 400m en Olympisch Kampioen op de 100m (Paralympische Spelen, Peking-Bejing, 2008). De snelste man ter wereld zonder benen dwong later via het Internationaal Sporttribunaal deelname af voor de Olympische Zomerspelen van Bejing 2008, maar ondanks zijn wereldtijd (46'25") haalde hij de Olympische limiet van 45'55" net niet. Zwemster Natalie du Toit en pisteloper Oscar Pistorius hebben in elk geval in Zuid-Afrika alle mensen met een handicap veel moed gegeven.

• SANEF - South African National Equestrian Federation
• Pisteloper Oscar Pistorius - homepage
• Zwemster Natalie du Toit - homepage

1 maart 2010 - www.infozuidafrika.be  - www.infozuidafrika.nl