Zuid-Afrika staat de laatste weken onder zware internationale druk om het probleem van de stroperij tegen vooral neushoorns efficiënter aan te pakken. Onder andere het WWF (World Wildlife Fund - Wereld Natuur Fonds) en CITES (de organisatie die de handel in beschermde en bedreigde dieren en planten controleert) willen dat Zuid-Afrika dringend resultaat boekt in zijn strijd tegen stropers. Zuid-Afrika en Zimbabwe zijn immers de twee landen waar wereldwijd de meeste neushoorns gedood worden. Daarom waren SANParks (beheerder van het Nationaal Krugerpark) en Ezemvelo KZN Wildlife (beheerder van de wildparken in de provincie KwaZulu-Natal) tijdens de kerstvakantie elke dag op hun hoede, en terecht. Het Hluhluwe / Imfolozi Nationaal Park is het grootste en bekendste neushoornwildpark van Zuid-Afrika. Spijtig genoeg is Hluhluwe wegens het grote aantal neushoorns en de dichte begroeiing ook het doelwit van heel wat stropers, en daarom worden er in die regio van Zoeloeland regelmatig gezamenlijke wegblokkades opgezet van politie en rangers. Op 26 december 2009 werden er bij zo'n wegblokkade vier mannen aangehouden nadat er in hun auto twee hoorns van een zwarte neushoorn gevonden werden. De vier verklaarden dat ze de hoorns ‘gevonden' hadden vlakbij een neushoorn die vast stak in de modder in het kustgebied van het iSimangalison Wetland Park. De rangers gingen op onderzoek uit, en vonden er het karkas van een zwarte neushoorn. Omdat het dier speerwonden vertoonde werden de vier aangehouden wegens stroperij.

Een veel zwaarder incident deed zich voor op 25 december 2009 - Kerstdag zelf dus - in het Hluhluwe/Umfolozi Nationaal Park. Om 19u40 's avonds hoorden veldwachters geweerschoten in Imfolozi, en onmiddellijk werd er groot alarm gegeven. Zoals in het anti-stroperij plan voorzien is, waren de eerste Field Rangers al na vijf minuten per plaatse. Het gebied werd gelocaliseerd als de Makhamisa-sectie van Imfolozi. De veldwachters hoorden er enkele mannen praten, en toen ze hun zaklampen aanstaken en zichzelf identificeerden werden ze onmiddellijk onder vuur genomen. Maar de rangers van wildparken zijn ervaren schutters: tijdens patrouilles te voet komen ze immers regelmatig in gevaarlijke situaties terecht, en met wekelijkse schietlessen stellen ze daarom hun ultieme verdediging op punt. Toen die rangers onder vuur werden genomen schoten ze dus onmiddellijk terug, en in dat vuurgevecht werd één stroper gedood en werden er twee stropers gewond. Toen er versterking van de Zuid-Afrikaanse politie opgedaagd was kregen de twee gewonden de eerste zorgen toegediend en werden ze per ambulance afgevoerd naar het ziekenhuis. De politie vond in de omgeving twee neushoorn-hoorns, twee zware .308-geweren met munitie, twee bijlen en enkele gsm's. De volgende ochtend ging parkbeheerder Ezemvelo KZN Wildlife met een helikopter op zoek naar de gedode neushoorn, en die werd teruggevonden aan de oevers van de White Umfolozi River. Sifiso Kheswa, directeur van parkbeheerder Ezemvelo KZN Wildlife voor Zululand, betreurt dat er iemand het leven liet, maar hij beklemtoonde dat zijn Rangers terugschoten uit wettige zelfverdediging en dat de parkeraden en de politie al voldoende benadrukt hebben dat iedereen die wilde dieren doodt daarbij zijn eigen leven op het spel zet. Sifiso Kheswa bedankte de Zuid-Afrikaanse Politie voor hun snelle interventie, en hij loofde zijn eigen mensen voor de moed waarmee ze reageerden toen ze onder vuur werden genomen.

Meer informatie over de internationale stroperij op neushoorns vind je in ons artikel van 2 januari 2010 ‘Wildlife-organisaties WWF, CITES, IUCN en TRAFFIC bezorgd over groot aantal gedode neushoorns in Zuid-Afrika en Zimbabwe'.

11 januari 2010 - www.infozuidafrika.be - www.infozuidafrika.nl