Kaapse wijn wordt tot de Nieuwe Wereld-Wijnen gerekend, ook al bestaat de Zuid-Afrikaanse wijnindustrie dit jaar precies 350 jaar. In 1659 liet Jan Van Riebeeck immers al wijn persen. Het eerste Zuid-Afrikaans wijndomein dateert van 1685, toen Simon Van der Stel, een hoge ambtenaar van de VOC (Verenigde Oost-Indische Compagnie) van het landhuis Constantia een wijndomein maakte. De eerste Franse Hugenoten die zich in 1688 rond Franschhoek en Stellenbosch vestigden brachten hun wijnkennis mee, en die kennis is sindsdien in Zuid-Afrika gebleven. Wereldwijd wordt de wijnmarkt nu al eeuwenlang gedomineerd door Frankrijk en, in mindere mate, Italië en Spanje. Wijnlanden die op verre afstand van Frankrijk liggen en die de Franse hegemonie de laatste jaren konden doorbreken noemt men de nieuwe Wijn-Wereld landen. In alfabetische orde zijn dit: Argentinië, Australië, Californië, Chili, Nieuw-Zeeland en Zuid-Afrika. Volgens sommigen horen ook Brazilië en Libanon daarbij, maar de productie in die landen is echt wel miniem.

Voor dit item "genetisch gemanipuleerde druivenranken" moeten we even teruggaan in de tijd. In 1884 werd de Kaapse wijnindustrie getroffen door de druifluis (Phylloxera vastatrix - Dactylosphaera vitifolii). De druifluis had bijna alle druivenranken vernietigd (wereldwijd overigens), maar door het enten van resistente wortelstokken werd het probleem van de druifluis opgelost en heeft de sector zich hersteld. Zuid-Afrika wil geen herhaling van dat drama, en is nu zelfs één van de voorlopers geworden op genetisch onderzoek, o.a. via het "Instituut vir Wynbiologie" van de Universiteit van Stellenbosch. Dat Instituut heeft een eigen wijnboerderij even buiten Stellenbosch: de Welgevallen proefplaas (‘plaas' is een grote boerderij). De Universiteit van Stellenbosch heeft zopas bekendgemaakt dat er op Welgevallen momenteel testen worden gedaan met genetisch gemanipuleerde druivenstokken. Het gebeurt evenwel onder streng toezicht én enkel met de bedoeling om oplossingen te vinden voor druiven- en druivenrankziektes. De Zuid-Afrikaanse wijnsector is bang dat "genetisch gemanipuleerd" het kwaliteitsimago in het buitenland zou kunnen afschrikken, want Kaapse wijnen worden beschouwd als een zuiver natuurproduct. Maar de transparantie die Welgevallen hanteert en de supervisie door de Universiteit hebben beroepsorganisaties zoals VinPro en Salba gerustgesteld. Trouwens, de huidige Zuid-Afrikaanse wetgeving verbiedt de productie van wijn van genetisch gemanipuleerde wijnranken. Maar de sector neemt Gert Van Wyk, een bekende Zuid-Afrikaanse landbouw-econoom ernstig: Van Wyk heeft in opdracht van VinPro berekend dat Zuid-Afrikaanse wijnboeren die aan wijncorporaties leveren de helft te weinig verdienen om op termijn winstgevend te blijven. Ofwel moet de eindprijs verhoogd worden, ofwel moeten de productiekosten verlaagd worden. En dat laatste kan als de Universiteit Stellenbosch erin slaagt om bestaande druivenziektes te identificeren en te bestrijden.

13 november 2009 - www.infozuidafrika.be - www.infozuidafrika.nl