Een leeuw en een giraf hebben elk in twee afzonderlijke incidenten in Zuid-Afrika een mens gedood. Daarmee werd nogmaals bewezen dat alle wilde dieren, ook de graseters, levensgevaarlijk kunnen zijn als ze zich bedreigd voelen. De twee dodelijke slachtoffers vielen te betreuren in twee totaal verschillende voorvallen. Het eerste gebeurde in de provincie Vrijstaat (Free State), nabij het stadje Reitz - 200 km ten zuiden van Johannesburg, waar Hansie Wapenaar (38j) een leeuwenkwekerij heeft: Wapenaar teelt al sedert 1993 leeuwen die meestal via veilingen verkocht worden. De laatste tientallen jaren is het aantal privé-wildparken in Zuid-Afrika fors gestegen, en wegens die grote concurrentie onderling willen veel eigenaars leeuwen in hun wildpark. Toen leeuwenkweker Wapenaar vorige woensdag zijn domein inspecteerde, merkte hij in één van de leeuwenkampen wat resten van kleren op. Wapenaar belde meteen de politie, en de speurdienst van de politie van Bethlehem kwam ter plaatse. De leeuwen van de enclave werden naar een ander terrein overgebracht, en daarna ontdekte de politie op het terrein een schedel en nog wat beenderen. Tegelijk kwam bij kapitein Rulene Kuhn van de Bethelem politie de melding binnen dat een zekere Tebeki Nkutha (31j) door zijn moeder als vermist was opgegeven. Kapitein trok met het restant kleren naar de vrouw, en zij herkende de kleren als die van haar zoon. Tebeki Nkutha was een totaal onbekende voor leeuwenkweker Wapenaar: hij had er bv. nooit gewerkt. Wapenaar begrijpt niet hoe iemand in zo'n leeuwenkamp kon belanden, want zijn kwekerij is een gesloten bedrijf dat meerdere kilometers van de weg ligt, en waarbij elk van de aparte leeuwenkampen goed beveiligd zijn, o.a. met elektrische draad. "Wie een metershoge draad ziet die bovendien dan nog eens beveiligd is met elektrische stroom moet toch beseffen dat er gevaar dreigt", aldus Wapenaar, voor wie dit het eerste incident in 17 was. De politie van Bethlehem heeft ondertussen een gerechtelijk onderzoek opgestart: enerzijds om te achterhalen waarom het slachtoffer daar was, anderzijds om te controleren of alle wettelijke veiligheidsmaatregelen vervuld waren.

Een heel ander drama heeft zich vorige zaterdag afgespeeld in de noordelijke provincie Limpopo. In die regio zijn er heel wat wildparken: er zijn de nationale parken zoals het Krugerpark (dat zich over twee provincies uitstrekt, Limpopo en Mpumalanga) en er zijn wildparken die in privé-bezit zijn. In een aantal van die wildparken zitten er geen roofdieren - en meestal ook geen enkel dier van de Big Five, de Grote Vijf die algemeen beschouwd worden als de gevaarlijkste: leeuw, luipaard, olifant, neushoorn en buffel. Het zijn meestal kleine wildparken - vaak maar enkele honderden hectare groot - maar toch zijn ze bij Zuid-Afrikanen fel in trek omdat je er kan wandelen en omdat ze veel goedkoper zijn dan de bekende wildparken zoals Mala Mala, Sabi Sabi, Londololozi, Singita e.d., waar je al gauw 500 of zelfs 1.000 euro per persoon per nacht betaalt (all in weliswaar). Vooral in de Mopane regio van de provincie Limpopo zijn er heel wat van die kleine wildparken, en in één ervan - de naam wordt op hun verzoek niet bekendgemaakt - was vorig weekend de Zuid-Afrikaanse familie Visser te gast. Vader Frits Visser is huisarts in Tzaneen, en heel de familie was "naar de bush" getrokken om de 50ste verjaardag van mevrouw Visser (Elsie) te vieren, en Moederdag, en de eerste huwelijksverjaardag van dochter Merike met haar echtgenoot Juan Engelbrecht. Ze kenden het park waar ze waren van vorige safari bezoeken, en daarom verliet dochter Merike Engelbrecht (25j) vorige zaterdagochtend alleen de chalets waar iedereen logeerde voor een wandeling - met haar twee honden weliswaar, twee Duitse pointers. Toen Merike na een paar uur niet terugwas ging de familie op zoek. Ze vonden haar levensloos in de savanne, met een gebroken nek. Ook hier kwam de Zuid-Afrikaanse politie ter plaatse, en volgens woordvoerder Ronel Otto konden enkele biologen en rangers aan de hand van sporen bijna met zekerheid vaststellen wat er gebeurd was. Ze vermoeden dat Merike Engelbrecht tijdens haar wandeling toevallig tussen een giraffe en haar jong terecht kwam. Wellicht kwam de girafkoe dichterbij om haar kalf te beschermen, maar blaften de honden zo fel dat de giraf dacht dat ze aangevallen werd en trapte: één slag, maar een dodelijke. De familie heeft het nieuws ook zelf bekendgemaakt om andere Zuid-Afrikanen - en toeristen die op reis naar Zuid-Afrika gaan - te waarschuwen dat ze ook in kleine wildparken zonder de fameuze Big Five uiterst voorzichtig moeten zijn. In overleg met de familie werd trouwens beslist om de giraf niet af te maken.

15 mei 2010 - www.infozuidafrika.be - www.infozuidafrika.nl