Panjo, de Bengaalse tijger die maandagavond in Zuid-Afrika ontsnapt was toen zijn eigenaar hem naar de dierenarts bracht, is woensdagavond rond 20u levend teruggevonden. "Gevangen" mogen we niet zeggen, want Panjo stapte gewoon naar zijn baasje. Lirandzu Themba, een Zuid-Afrikaanse journalist van eNews South Africa was erbij toen eigenaar Goosey Fernandes zijn tijger diens vertrouwde leiband kon aandoen. Lirandzu Themba zei dat de tijger rustig was maar wel vermoeid leek en dat hij een kleine kneuzing op zijn gezicht had. Fernandes zei dat hij zijn tijger donderdagochtend naar dierenarts Christo van Niekerk in Springs zal brengen - voor de jaarlijkse inentingen die maandagavond gepland stonden - en dat hij Panjo daarna naar zijn wildreservaat in Edicott (nabij Springs) zal brengen om hem daar te laten bekomen van de emoties. Tijger Panjo werd woensdagavond gevonden in een woud nabij Bronkhorstspruit, een stad op zo'n 70 km ten oosten van Pretoria en 80 km ten noordoosten van Johannesburg. Voor onze Zuid-Afrikaanse website-bezoekers uit Gauteng en Mpumalanga: meer specifiek in een dennenbos van de Swartkoppies plaas in de Verena regio van Bronhorstspruit. Volgens Marcelle Meredith van de dierenbeschermingsorganisatie NSPCA Zuid-Afrika (National Society for Prevention of Cruelty to Animals) heeft de Bengaalse tijger vermoedelijk 25 tot 50 km afgelegd op zijn 48 uur vrijheid, maar helemaal zeker is dat niet omdat niet geweten is waar precies de tijger ... het hazenpad koos. Panjo heeft in elk geval de provinciegrens tussen Mpumalanga en Gauteng overgestoken. Uiteindelijk was het Mark Tennant, een Zuid-Afrikaanse bioloog en amateur spoorzoeker, die woensdagmiddag sporen van het wilde dier vond in Verena, en daarom de eigenaar ter plaatse ontbood. Nadat de sporen doodliepen in een groot dennenbos begon eigenaar Fernandes te roepen, en na een kwartiertje kwam Pango uit het bos te voorschijn en wandelde hij naar zijn eigenaar. Die had twee grote stukken vlees bij, en voor Pango was dat wellicht belangrijker dan het gezelschap van zijn eigenaar.

Goosey Fernandes, een garagehouder uit Springs, zegt dat hij de afgelopen dagen veel steunbetuigingen kreeg van klanten en buren en dat zijn gezin uiterst opgelucht is dat het Panjo terug heeft. Maar Louw Steyn van Mpumalanga Parks Board is daar nog niet zo zeker van: Fernandes heeft immers geen toelating om een wild dier in gevangenschap te houden, en volgens Steyn zou zo'n toelating nooit gegeven worden voor een Bengaalse tijger als huisdier. De Parkenraad van de provincie Mpumalanga zal eerstdaags het klein wildpark bekijken waar Pango volgens zijn eigenaar kan rondlopen, en als dat park niet voldoet zal Pango overgebracht worden naar een opvangcentrum voor wilde dieren. "Maar zijn leven als huisdier is voorgoed voorbij", aldus Parkenraad-woordvoerder Steyn. De Bengaalse tijger vrijlaten in het nationaal Krugerpark of in een privé-wildpark met roofdieren is totaal uitgesloten: Pango, 17 maanden oud, heeft immers totaal geen overlevingsinstinct meer en vermoedelijk zal hij in zo'n park de eerste confrontatie met leeuwen, luipaarden, hyena's, jachtluipaarden of wildehonden niet overleven. Laat staan dat hij nog voldoende jachtinstinct heeft om daar te jagen.

Bovenstaand bericht is een update van woensdag 28 juli 2010 (22u30) van dit oorspronkelijk bericht van dinsdag 27 juli 2010: 

In Zuid-Afrikaanse wildparken zoals het Krugerpark en Hluhluwe leven er geen tijgers. Op heel het continent Afrika trouwens komen ze trouwens niet voor, tenzij in dierentuinen. De Zuid-Afrikaanse tijger die maandagavond ontsnapt is, is ‘Panjo, een tijger van 17 maanden die het huisdier was van ene Goosey Fernandes. "Panjo zat achteraan in mijn bakkie, en op een of andere manier heeft hij de klep opengekregen", aldus zijn treurende eigenaar. Het dier ontsnapte op de R25 tussen Groblersdal en Delmas, zowat op de grens van de provincie Mpumalanga met de provincie Gauteng, op zo'n 200 km ten oosten van Johannesburg-luchthaven. Goosey Fernandes kweekt als hobby antilopes in een klein wildpark in Edicott, nabij Springs, en maandagavond reed hij met Panjo naar de dierenarts in Springs. Panjo zat zoals gebruikelijk achterin, en Fernandes vermoedt dat de tijger de achterklep toevallig opende. Een bakkie is een enkel- of dubbel kajuit auto met achteraan een grote laadruimte. Een bakkie met enkel twee of drie zitplaatsen vooraan is een single cab, en een bakkie met ook nog een achterbank is een double cab. De laadbak is meestal open, wat het vervoer vergemakkelijkt. Veel Zuid-Afrikaanse boeren gebruiken hun bakkie om hun plaasarbeiders (landbouwwerkers) te veroveren. Een bakkie kan achteraan open of gesloten zijn: de koepel die er dan opgezet wordt is een canopy.

Een ontsnapte tijger is niet echt grappig, integendeel zelfs. Geen enkele wildlife organisatie vindt het verantwoord om wilde dieren als huisdier te houden. Het is tegennatuurlijk en het dier is uit zijn natuurlijke habitat weggehaald - of de kansen om te rehabiliteren zijn verminderd. Bovendien blijven het te allen tijde wilde dieren, ook al gedragen de dieren zich ogenschijnlijk als makke huisdieren. Een tijger als huisdier houden is dus dierenmishandeling. Terloops: in het Afrikaans (= de Zuid-Afrikaanse taal) noemt men een tijger een "tier", uitgesproken ti-jer. Louw Steyn, hoofd van de provinciale dienst "wildbeheer" van de Mpumalanga Parks Board (Parkenraad van de provincie Mpumalanga) is zeer ontstemd dat iemand een tijger als huisdier houdt. "Daar is geen permitte uitgereik vir 'n tier in Mpumalanga nie en indien hy wel in die provinsie aangehou is, is dit onwettig", aldus Louw Steyn. De NSPCA (National Society for Prevention of Cruelty to Animals) heeft zelfs een helikopter ingezet bij de zoekactie, en volgens Christine Kuch van de NSPCA zal het dier wellicht in beslag genomen worden als het gevonden wordt. Dierenartsen hebben de opdracht gekregen om het dier indien mogelijk met een pijltje te verdoven. Voor Zuid-Afrikaanse dierenartsen is dat geen ongewone opdracht, want velen van hen worden regelmatig opgeroepen om een leeuw of een luipaard te verdoven bij een wildboer of in een privé-wildpark. Inmiddels hebben Louw Steyn (Mpumalanga Parks Board) en Christine Kuch (NPSCA) gesproken met Christo van Niekerk, de dierenarts uit Springs die Panjo een jaar geleden gewogen had. "Toen was het nog een jong dier van zo'n 10 kg, en vandaag weegt hij wellicht zo'n 120 kg", aldus veearts van Niekerk, die nog zei dat hij de indruk had dat eigenaar Fernandes uitstekend naar zijn tijger omkeek.

Alle boeren uit de regio zijn gealarmeerd, en naar verluidt zijn er momenteel zo'n 10.000 boeren die al dan niet actief op zoek zijn naar Panjo. Uiteraard zijn er al meerdere Zuid-Afrikanen die menen dat ze de tijger gezien hebben. Dinsdagochtend werd Panjo opgemerkt op een boerderij in Struitpan, nabij Delmas: de tijger liep in de richting van Springs. Panjo werd ook gespot op de R42 nabij Nigel, en tenslotte werd hij ook gezien naast de Wimpy hamburgertent in Delmas. Goosey en Rose Fernandes hebben via de Zuid-Afrikaanse online kranten en via enkele lokale radiostations gezegd dat Panjo totaal ongevaarlijk is, bij hen thuis gewoon in huis leeft en zelfs op bed slaapt. Ze hadden ook nog wat goede raad voor wie hem ziet: naar hem wijzen met een stok en "no" zeggen - want dan gaat hij liggen. "En eventueel een kip geven", zeggen de eigenaars (jagen kan de tijger wellicht niet meer).

Zodra Panjo gevonden is zullen we dit nieuwsbericht updaten...

• World Wildlife Fund - tijgers

27 juli 2010 - www.infozuidafrika.be - www.infozuidafrika.nl