Veldwachters van het Zuid-Afrikaans nationaal Krugerpark hebben maandag een stroper neergeschoten. De man werd niet levensgevaarlijk gewond en werd onder bewaking overgebracht naar een ziekenhuis. Twee andere stropers konden ontsnappen, maar het is niet geweten of ze écht ontsnapt zijn, of tijdens hun vlucht door leeuwen of olifanten aangevallen werden. Het incident gebeurde in het noordelijk deel van het Krugerpark, in de bush (savanne) tussen de rustkampen Punda Maria en Shingwedzi. Vorige zondag waren enkele Field Rangers van de speciale anti-stropers eenheid van het Krugerpark op patrouille in het noorden van het Krugerpark. In het gebied ‘Vlakteplaas', de regio tussen twee noordelijk gelegen rustkampen Shingwedzi en Punda Maria, vonden ze restanten van een stroperskamp. Er werden bijkomende patrouilles opgeroepen en maandagochtend rond 08u30 hoorden de veldwachters enkele geweerschoten in hun nabije omgeving. Even later hoorden ze de panga's (kapmessen) van de stropers, die de hoorns van de neushoorns wilden afkappen. De veldwachters maakten zich onmiddellijk bekend, maar de stropers gaven zich niet over. Integendeel zelfs: ze openden het vuur op de rangers. Die schoten terug, en in het vuurgevecht werd één stroper getroffen in de schouder, heup en hand. Hij werd overgebracht naar het Malamulele Hospital en blijft daar onder politiebewaking tot hij voor een rechter van het Saselamani Periodical Court kan verschijnen. Volgens William Mabasa van SANParks (South African National Parks) zal hij niet alleen aangeklaagd worden wegens stroperij, maar ook wegens moordpoging. Twee van zijn kompanen konden ontsnappen in de dichte savanne van het Krugerpark. De bijgeroepen dierenarts van SANParks kon enkel vaststellen dat de twee neushoorns, twee volwassen koeien, gedood waren door kogels van een geweer zwaar kaliber van de stropers. William Mabasa (SANParks) was vooral geschokt dat de stropers rangeruniformen droegen; hij vermoedt dat die uniformen gestolen waren, want de opgepakte stroper was geen personeelslid van de Parkenraad.

Het aantal gestroopte neushoorns in Zuid-Afrika verhoogt elk jaar: van 13 gedode dieren in 2007 via 83 in 2008 tot 122 in 2009. En voor de eerste vijf maanden van 2010 staat de teller al op 93. De meeste hoorns worden illegaal uitgevoerd naar China en Vietnam, waar ze via het parallel geneesmiddelencircuit verkocht worden als potentieversterkend middel. Flauwe zever natuurlijk, maar de pseudo geneeskundige kracht is bij de lokale bevolking daar wijdverspreid. Volgens specialisten zoals de Rhino Conservation ligt daar ook de oorzaak van de enorme stijging van de stroperij in Zuid-Afrika en Zuidelijk Afrika: in november 2005 heeft de Chinese regering de "traditionele Chinese geneeskunde" erkend als een strategische industrie en die sector in september 2007 een kapitaalsinjectie gegeven van 130 miljoen US Dollar. Een gedeelte daarvan gaat wellicht naar gerechtsfunctionarissen in Zimbabwe: daar werd vorig jaar maar 3% van de betrapte stropers effectief veroordeeld. De anderen kregen een voorwaardelijke straf, opschorting, vrijspraak of dgl. Vluchten vanuit Johannesburg naar Aziatische bestemmingen worden sindsdien strenger gecontroleerd, en dat loont. Vorige donderdag, uitgerekend een half uur voor de openingsceremonie van het WK voetbal, heeft de Zuid-Afrikaanse douane op ORTIA (OR Tambo International Airport) twee Vietnamezen aangehouden met maar liefst 24 neushoorn-hoorns in hun bagage. Volgens de twee zouden ze er in China 2 miljoen Rand (210.000 Euro) voor krijgen. De douane van Johannesburg was getipt door een Vietnamese student die de dag ervoor was aangehouden was met één hoorn op zak, maar die arrestatie werd geheim gehouden.

• CITES, de Convention on International Trade in Endangered Species of Wild Fauna and Flora, heeft in November 2009 een studie over de toekomst van de Afrikaanse (en Indische) neushoorns gemaakt: "African and Asian Rhinoceros - Status, Conservation and Trade". Je kan dat document downloaden via deze link (pdf 295 Kb).
• Krugerpark: neushoornstropers krijgen tien jaar cel - ons nieuwsbericht van 27 maart 2010
• WWF - World Wildlife Fund (= WNF - WereldNatuurFonds)
• IUCN - International Union for Conservation of Nature
• Traffic - wildlife trade monitoring network
• CITES - Convention on International Trade in Endangered Species of Wild Fauna and Flora
• Persbericht van Traffic ‘aantal door stropers gedode neushoorns stijgt'
• "Dode en gewonde bij vuurgevecht tussen stropers en parkwachters" - ons bericht van 11 jan 2010
• "WWF, CITES, IUCN en Traffic bezorgd over groot aandal gedode neushoorns in Zuid-Afrika en Zimbabwe" - ons bericht van 2 jan 2010
• ‘Neushoorns: Zuid-Afrikaanse parkeraden melden winst en verlies in de strijd tegen stropers' - ons bericht van 15 dec 2009
• ‘Verliest Zuid-Afrika de strijd tegen de stroperij?' - ons bericht van 24 okt 2009
• ‘Doorbraak in de strijd tegen wildstropers?' - ons bericht van 27 aug 2009
• ‘Leger ZA gaat terug patrouilleren in het Krugerpark' - ons bericht van 7 aug 2009 

16 juni 2010 - www.infozuidafrika.be - www.infozuidafrika.nl