South African Airways (SAA), de nationale luchtvaartmaatschappij van Zuid-Afrika, heeft tegen alle verwachtingen in een positief boekjaar achter de rug. Woensdag maakt Chris Smyth, waarnemend CEO, de resultaten bekend in het Zuid-Afrikaans Parlement, maar het algemeen resultaat werd nu al bekend gemaakt. Voor het boekjaar 2008-2009 (dat eindigde op 31 maart) noteert South African Airways een operationele winst van 398 miljoen Rand (36,8 miljoen Euro), tegenover een verlies van 1,085 miljard Rand (1 miljard Euro) voor het boekjaar 2007-2008. Volgens Chris Smyth is dat resultaat opmerkelijk omdat de internationale luchtvaart in een crisis zit en de brandstofprijzen vorig jaar nog hoog waren. De operationele winst is het resultaat dat in de luchtvaart als het belangrijkst beschouwd wordt: het omvat alle activiteiten die met het zuivere vluchtgebeuren te maken hebben. Als de totale bedrijfswinst bekeken wordt, inclusief financiële resultaten e.d., noteerde SAA voor 2008-2009 zelfs een winst 1,9 miljard Rand (175 miljoen Euro) tegenover een bedrijfsverlies van 72 miljoen Rand (6,65 miljoen Euro) voor 2007-2008.

De reden voor dat veel beter resultaat is een akkoord dat South African Airways heeft gesloten met de Europese vliegtuigconstructeur Airbus waardoor een als verloren geboekt voorschot van 1,5 miljard Rand terug in de balans werd opgenomen. In 2002 had SAA bij Airbus 26 vliegtuigen van de A320-familie besteld: 15 A320's en 11 A319's. In 2004 heeft SAA die bestelling van die 26 A320's geannuleerd. Tenminste, dat dacht men bij SAA omdat de aangetekende brief bij Airbus Toulouse afgeleverd was. Maar in het contract stond duidelijk vermeld dat een eventuele annulering door Airbus moest bevestigd worden, en dat had men bij South African Airways over het hoofd gezien. Airbus beschouwde de annulering van de 26 A320's daarom als contractbreuk en meldde aan SAA dat het voorschot van 1,5 miljard Rand als schadevergoeding beschouwd wordt. South African Airways heeft nu met Airbus een akkoord bereikt. Details werden niet gegeven, maar vermoed wordt dat er toch zo'n 15 van de 26 A320's besteld blijven en dat het voorschot van 1,5 miljard Euro van de bestelling van 2002 omgezet wordt in een voorschot voor zes extra A340's (versies A340-500 en A340-600) die tegen 2012 geleverd zullen worden. Die A340's worden gebruikt op de meeste internationale routes van SAA. Vermoedelijk worden de 15 A320's later ingezet voor Mango, de Low Cost Carrier van de SAA-groep. Momenteel vliegt Mango nog met Boeing 737 (type 737-800), maar in 2011 en 2012 vervallen de meeste leasing-contracten van die 737's. En tegen dan kan Airbus de A320's leveren. South African Airways staat ook vermeld als kandidaten voor het nieuwe model A350 van Airbus - een concurrent voor de fel vertraagde nieuwe 787 Dreamliner van Boeing.

South African Airways werd opgericht op 1 februari 1934, toen de Zuid-Afrikaanse staat het toenmalige Union Airways overnam. Tot 1997 had de maatschappij een dubbele benaming: South African Airways (SAA) en Suid-Afrikaanse Lugdiens (SAL). Gedurende meer dan 70 jaar stond op de staart van de vliegtuigen van SAA/SAL een opvallende vliegende springbok (Flying Springbok - Vlieënde Springbok). In 1997 werd dat vervangen door een logo waarin de kleuren van de nationale vlag van Zuid-Afrika verwerkt zijn (zie foto boven).

29/09/2009 - www.infozuidafrika.be - www.infozuidafrika.nl