De verhuis van de luchthaven Durban is goed verlopen. Op vrijdagavond 30 april 2010 werd "Durban International" (ook gekend als "Louis Botha") gesloten en op zaterdagochtend 1 mei 2010 ging 50 km verder King Shaka International Airport open, de nieuwe luchthaven van Durban. De laatste lijnvlucht naar de oude luchthaven Durban International was voor South African Express vlucht SA1901 uit Port Elizabeth: die landde vrijdagavond in DUR om 22u18. Nadat de laatste passagiers hun bagage hadden en de luchthaven verlaten hadden begon de verhuis: alles wat ook maar enigszins verplaatsbaar is, werd via vrachtwagens naar La Mercy gebracht, een voorstad van Durban. Zaterdagochtend dan mocht South African Airways als eerste Zuid-Afrikaanse luchtvaartmaatschappij de nieuwe luchthaven van Durban in gebruik nemen: vlucht SA528, een Airbus A319 van SAA, vertrok om 09u39 naar Johannesburg (de voorziene vertrektijd was 06u30). Een goed uur eerder had datzelfde vliegtuig de eer om als eerste lijnvlucht met passagiers in Durban King Shaka te landen: SA531 uit Johannesburg landde er om 07u57, drie minuten vroeger dan gepland. Alle Zuid-Afrikaanse luchtvaartmaatschappijen die op de oude luchthaven vlogen, gaan ook de nieuwe luchthaven gebruiken. En al die carriers waren op 1 mei al present op King Shaka: de Zuid-Afrikaanse lagekosten maatschappij Kulula.com was de tweede vertrekker uit Durban KSIA: om 07u05 vertrok MN754 naar Kaapstad, 10 minuten later dan voorzien. Dan was het de beurt aan Sout African Express, met SA1344 naar Port Elizabeth (om 08u20, 15 minuten later dan gepland). Ook low cost carrier Mango was present op de eerste dag van King Shaka: JE228 vertrok om 09u14 van Durban naar Johannesburg, 19 minuten later dan voorzien. Nog een low cost carrier, 1Time, stuurde 1T651 om 09u24 naar Kaapstad (voorziene vertrekuur was 09u00). De laatste twee van de zeven maatschappijen die van en naar Durban vliegen en die we nog niet vermeld hebben zijn South African Airlink en Comair/British Airways. SA8515 van SA Airlink naar George vertrok om 09u59 (i.p.v. 09u40) en BA6224 naar Johannesburg tenslotte vertrok om 10u15 i.p.v. 10u00.

Toch was de SAA-lijnvlucht van vrijdagochtend niet het eerste vliegtuig dat op King Shaka International Airport landde. Die primeur was voor een grote Airbus A340 van South African Airways die op donderdagmiddag een testvlucht gemaakt had. Vlucht SA3501 was uit Johannesburg vertrokken om 13u en landde een uur later in Durban. Volgens Terence Delemoney, algemeen directeur van de nieuwe luchthaven King Shaka, was die vlucht heel belangrijk omdat het de eerste keer was dat de landingsbaan gebruikt werd en het ILS (Instrument Landing System) nog niet getest was. Volgens piloot John Herselman van vlucht SA3501 (SAA Airbus A340-600 met registratie ZS-SNH) verliep alles perfect, inclusief de full stop. Na de landing van die testvlucht was er een receptie in de aankomsthal van Durban-luchthaven. Monhla Hlahla, MD van luchthavenbeheerder ACSA (Airports Company South Africa) bedankte iedereen die ervoor gezorgd had dat de luchthaven op tijd gereed was voor de Wereldbeker voetbal, en Colin Jordaan van de Zuid-Afrikaanse luchthavenauthoriteit South African Cicil Aviation Authority overhandigde aan Hlahla een luchthavenvergunning categorie 9. SAA chief executive officer Siza Mzimela zei nadien dat de verhuis van de oude naar de nieuwe luchthaven aan South African Airways al 35 miljoen Rand gekost heeft (aan de wisselkoers Rand/Euro van vandaag: 3,57 miljoen Euro). De ‘oude' luchthaven Louis Botha is nu overgedragen aan de South African Air Force (de Zuid-Afrikaanse Luchtmacht) die het zal gebruiken als steunpunt voor zowel het leger als de Zuid-Afrikaans politie tijdens het Wereldkampioenschap voetbal. Monhla Hlahla van ACSA zei dat de luchthaven na de FIFA Wereldbeker zal verkocht worden als industrieterrein. Eerder had ACSA het aanbod van Comair (de Zuid-Afrikaanse franchisee van British Airways) al afgewezen om de luchthaven te mogen huren als trainingscentrum en opleidingscentrum voor piloten. De nieuwe luchthaven van Durban heeft aan Airports Company South Africa 8,5 miljard Rand (858 miljoen Euro) gekost, en ACSA wil dat gedeeltelijk compenseren met de verkoop van de gebouwen en de grond van de oude luchthaven. De nieuwe luchthaven King Shaka International Airport van Durban neemt de IATA-code van Durban International over: DUR dus. Maar King Shaka krijgt wel een andere ICAO-code: dat wordt FALE - tegenover FADN voor de oude Louis Botha. Piloten gebruiken die vierlettercode van ICAO voor hun vluchtschema, terwijl de drielettercode ‘DUR' van IATA de afkorting is die passagiers zien op hun vliegtuigticket of op hun e-ticket. De IATA-codes van de twee grootste Zuid-Afrikaanse luchthavens zijn JNB voor Johannesburg en CPT voor Kaapstad / Cape Town.

Meer informatie over de nieuwe luchthaven van Durban - zoals een rechtstreekse link naar de homepage - vind je in ons nieuwsbericht van 3 april 2010 "King Shaka International Airport Durban opent op 1 mei 2010". En meer informatie over de overige Zuid-Afrikaanse luchthavens, zoals een link naar de actuele aankomst- en vertrektijden (de zgn. arrivals en departures) vind je in ons topic "luchthavens Zuid-Afrika".

1 mei 2010 - www.infozuidafrika.be - www.infozuidafrika.nl