Sport neemt in Zuid-Afrika een belangrijke plaats in. Onze Zuid-Afrikaanse surfers zullen het ons niet kwalijk nemen als we stellen dat sport bij hen even belangrijk is als cultuur bij ons. Voor blanke Zuid-Afrikanen is dat rugby en cricket, en voor zwarten en kleurlingen vooral voetbal - al hebben ook de blanken in Zuid-Afrika sedert de wereldbeker voetbal de smaak te pakken. Maar veel maakt het voor hen niet uit - als het maar competitiesport is en als er Zuid-Afrikanen bij de favorieten behoren volgen ze het allemaal. Eén van de sporten waarin Zuid-Afrika internationaal uitblinkt is zwemmen. Er is dus in de Zuid-Afrikaanse pers heel wat belangstelling voor het IPC Wereldkampioenschap Zwemmen 2010 in Eindhoven (IPC staat voor Internationaal Paralympisch Comité). Het is nog maar de vijfde keer dat er zo'n WK gehouden wordt, en in 2006 was de eer zelfs voor Durban, Zuid-Afrika. Gezien het belang van sport in Zuid-Afrika is het niet verwonderlijk dat het land van Sarie Marais met één van de grootste overzeese delegaties naar Nederland komt: Zuid-Afrika stuurt 20 zwemmers en zwemsters naar Eindhoven, met Natalie du Toit als meest bekende. De 26-jarige Zuid-Afrikaanse zwemster won goud tijdens de Paralympische Zomerspelen van 2004 in Athene. Tijdens de Olympische Spelen 2008 van Bejing-Peking plaatste Natalie du Toit zich zelfs voor de finale van de zwem-marathon (de 10km) - en ze werd er 16de. In 2010 kreeg Natalie du Toit in Dubai de Laureus Sports Award "Disabled Sportsperson of the Year".

De Zuid-Afrikaanse zwembond-voorzitter Daphe Bird en haar trainer Theo Verster komen met deze 20 atleten naar Nederland: Renette Bloem, Charl Bouwer, Sean Clarke, Christiaan Du Plessis, Natalie Du Toit, Chad Gifford, Emily Gray, Craig Groenewald, Achmat Hassiem, Hendri Herbst, Sibusiso Mogale, Marike Naudé, Beth Nothling, Kevin Paul, Shireen Sapiro, Sarah Shannon, Yvonne Smith, Hendrik van der Merwe, Adri Visser, Challis Wright. In Kaapstad is Achmat Hassiem heel bekend: Hassiem was vroeger redder op het strand van Muizenberg, en in augustus 2006 hielden de redders er een oefening op zee. Maar die oefening werd opeens harde realiteit toen de groep aangevallen werd door een witte haai (great white shark - soms mensenhaai genoemd). Achmat Hassiem, toen 24 jaar, redde zijn 17-jarige broer Taariq, maar Achmat zelf verloor zijn rechtervoet bij de haaien-aanval. Naast de 20 zwemmers (m/v) zijn er ook nog 12 begeleiders die de reis van Zuid-Afrika naar Nederland meemaken: Tadhg Slattery, Ivan Ball, Karin Hugo, Brian Elliot, Jan Wahl en Keenan Riffel (de assistent-trainers), Kerry Austin en Sumeshen Moodley (de fysiotherapeuten) en Queeneth Ndlovu en Eden Meyer (de teamassistenten).

Aan het WK Zwemmen in Eindhoven nemen zo'n 700 atleten uit 55 verschillende landen deel. Er zijn 16 disciplines en de zwemmers worden onderverdeeld in 16 klassen (volgens hun handicap). We hebben het hier bewust over gehandicapten - of zwemmers met een handicap - en niet over "mindervaliden". Die term betekent immers dat zwemmers minder valide zijn, een vooroordeel waartegen ze zelf het meeste bezwaar hebben. Overigens: Natalie du Toit heeft maar één been, maar toch werd ze 16de tijdens de zwemmarathon van de "grote" Olympische Spelen 2008 in Bejing.

Het WK gaat door van 15 tot 21 augustus 2010 in het Pieter van den Hoogenband Zwemstadion in Eindhoven. Oh ja, tornooidirecteur Henry Smorenburg van het PvdH zoekt nog enkele vrijwilligers voor het tornooi. Aanmelden kan via de website (zie verder).

• Dit is de link naar de officiële website van het IPC WK Zwemmen 2010 in Eindhoven.
• Dit is de link naar de Engelstalige versie van die site.
• En dit is de homepage van de Zuid-Afrikaanse Natalie du Toit

6 augustus 2010 - www.infozuidafrika.be - www.infozuidafrika.nl