De WITS Universiteit (Witwatersrand, Johannesburg) heeft vandaag bekendgemaakt dat het een nieuwe dynosaurussoort ontdekt heeft. De ontdekking gebeurde door een Wits-team onder leiding van de Australische onderzoeker dr. Adam Yates en de dynosaurus werd de Aardonyx celestae genoemd. Volgens Dr. Yates was de Aardonyx celestae een plantenetende dino van zo'n zeven meter lang die 195 miljoen jaar geleden in Zuid-Afrika leefde. Dat was het tijdperk Jura - beter gekend onder de Engelse naam Jurassic period (vandaar de film Jurassic Park). Het onderzoeksteam van de Wits-Universiteit is het BPI, Bernard Price Institute for Paleonthological Research. Paleonthologie is de wetenschap die de ontwikkeling van het leven op aarde in het geologisch verleden bestudeert aan de hand van fossiele resten of sporen.

De naam Aardonyx verwijst naar het Afrikaanse woord Aarde en naar Onyx, Grieks voor klauw. De subspecies-naam celestae verwijst naar ... Celeste Yates, dr. Adam Yates's vrouw die de botten met engelengeduld heeft blootgelegd. De vondst gebeurde in Senekal, een stadje nabij Bethlehem (provincie Vrijstaat). Senekal ligt ten noorden van de Natalse Drakensbergen, op zo'n 250 km ten zuiden van Johannesburg. In 1990 vond onderzoeker James Kitching er de eerste botten, maar het duurde tot 2004 voor het BPI-team van Wits een uitgebreid onderzoek opstartte. Researcher Marc Blackbeard, een student van Dr Yates, vond toen sporen van drie dynosaurussen.

Volgens dr. Yates is de Aardonyx de ontbrekende schakel in het onderzoek naar de oorsprong van brontosaurussen. Hij vermoedt dat de Aardonyx vooral op zijn achterpoten liep, maar botonderzoek wees uit dat de voorpoten voorzien waren van klauwen en ook het enorme lichaamsgewicht konden dragen. De ontdekking van de Aardonyx celestae werd vandaag bekendgemaakt in de "Proceedings of the Royal Society B" (Biological Science), onder de titel "A new transitional sauropodomorph dinosaur from the Early Jurassic of South Africa and the evolution of sauropod feeding and quadrupedalism". Auteur van het artikel is dr Adam Yates, en de mede-auteurs (in volgorde van hun inbreng) zijn dr. Matthew F Bonnan (Vertebrate Paleobiologist, Department of Biological Sciences, Western Illinois University, USA), dr Johann Neveling (Geologist, Council for Geosciences, Pretoria, Zuid-Afrika), dr Anusuya Chinsamy (Wits-afgestudeerde en Vertebrate Paleohistologist aan de Universiteit van Kaapstad - University of Cape Town) en Marc Blackbeard (WITS-BPI-student).

• BPI van de WITS universiteit: BPI Onderzoeksbureau
• WITS Universiteit, homepage
• Persbericht van Wits over de ontdekking van de Aardonyx celestae
• Royal Society, Biological Science

11 november 2009 - www.infozuidafrika.be - www.infozuidafrika.nl