De voorbije week werden er zowel in het Nationaal Krugerpark als in het Nationaal Hluhluwe/Umfolozi Park enkele stropers aangehouden. Op zondag 13 december waren rangers van de 'Environmental Investigation Crime Unit' (de Milieu-Misdaad-cel) op patrouille in het Krugerpark, toen ze in de omgeving van Pretoriuskop geweerschoten hoorden. De patrouille ging op onderzoek en trof vier verdachten aan, waarvan ze er twee kon arresteren. Twee verdachten konden ontkomen, maar er werd ook een R1 aanvalswapen in beslag genomen. Tot zover het goede nieuws. Rangers van het Krugerpark gingen daarna op zoek naar de neushoorn, en ze vonden die vrij snel: een volwassen, vrouwelijke witte neushoorn. Een bijgeroepen dierenarts stelde vast dat de witte neushoorn te erg gekwetst was door de geweerkogels en verloste het dier uit zijn lijden. Al ruim een jaar zijn er meerdere stroperssyndicaten actief in het Krugerpark, en sedert januari 2009 zijn er al 49 witte neushoorn en 1 zwarte neushoorn gedood door stropers. En dit zijn enkel de gedode neushoorns die men heeft teruggevonden, want ongetwijfeld zijn er nog neushoorns gedood die niet gevonden werden. Anderzijds hebben patrouilles dit jaar al 27 verdachten gearresteerd in of rond het Nationaal Krugerpark. Enkele verdachten zijn trouwens al veroordeeld, en Zuid-Afrikaanse rechters zijn opvallend streng voor stroperij - o.a. wegens het dierenleed dat stropers veroorzaken.

Parkbeheerder Ezemvelo KZN Wildlife, die wildparken en natuurreservaten in de provincie KwaZulu-Natal beheert, meldt eveneens goed nieuws en slecht nieuws in de strijd tegen stroperij. Op zondag 29 november hebben leden van een dorpgemeenschap in het rurale Khwibi aan de parkbeheerder gemeld dat er een dode neushoorn lag op 25 meter van de afsluiting van het Opathe Game Reserve. Zoals bijna altijd hadden stropers de twee hoornen van de neushoorn afgekapt. En op maandag 7 december werd in het Nqabeneni-gebied van het Hluhluwe-Umfolozi Nationaal Park het karkas van een witte neushoorn gevonden door rangers van de Imfolozi sector. Volgens de rangers was het dier de dag ervoor neergeschoten. Daarop werd de controle in het gebied verscherpt en werd er o.a. een helicopter van de Zuid-Afrikaanse politie (SAPS - South African Police Service) ingezet. Op dinsdagavond zagen veldwachters in het Opathe Wildreservaat een groep van vier mannen die wegliepen toen ze de rangers zagen. De veldwachters zetten de achtervolging, en daarbij kwam het tot een vuurgevecht. Eén van de vier verdachten kreeg een kogel in zijn been; hij werd gewond en onder politiebewaking naar een ziekenhuis gebracht. De andere drie stropers konden ontsnappen. Volgens Bheki Khoza, directeur van de afdeling Biodiversiteit van parkbeheerder Ezemvelo KZN Wildlife is het duidelijk dat er meerdere syndicaten actief zijn in de stroperij. Er wordt immers groot geld verdiend met de hoorn van neushoorns, waarvan in Aziatische landen beweerd wordt dat die potentiebevorderend is. De Nationale Parkeraad en Ezemvelo KZN Wildlife hebben intussen een kliklijn geïnstalleerd waar stroperij kan gemeld worden: 086.00.10.111 (het nummer 10111 is het noodnummer van de politie).

• 'Leger ZA gaat terug patrouilleren in het Krugerpark' - ons bericht van 7 aug 2009
• 'Doorbraak in de strijd tegen wildstropers?' - ons bericht van 27 aug 2009
• 'Verliest Zuid-Afrika de strijd tegen stroperij?' - ons bericht van 24 okt 2009
• Krugerpark - officiële website Nationale Parkeraad
• Ezemvelo KZN Wildlife (provincie KwaZulu-Natal)

15 december 2009 - www.infozuidafrika.be - www.infozuidafrika.nl