SANParks, de beheerder van de nationale parken van Zuid-Afrika, heeft dinsdag bekendgemaakt dat er zich vorige week een drama heeft afgespeeld in het Nationaal Krugerpark, het grootste en oudste nationaal park van Zuid-Afrika. Volgens William Mabasa, woordvoerder van SANParks.org, hadden drie mannen uit het dorpje Mkhuhlu (nabij Hazyview) op vrijdag 12 maart 2010, na zonsondergang, een gat in de omheining van het Krugerpark gemaakt en waren ze langs daar het park binnengeglipt. Nadat ze enkele stroppen hadden gezet verlieten ze nog diezelfde nacht het Krugerpark. De volgende dag gingen ze - eveneens na zonsondergang - met zijn drieën kijken of ze buit hadden, maar tijdens dat illegaal bezoek aan het Krugerpark werden ze verrast door enkele nijlpaarden. De hippo's chargeerden hen, en joegen de stropers uiteen. Twee van de drie stropers vonden elkaar snel terug, maar toen ze hun derde strijdmakker niet vonden gingen ze zonder hem naar huis. Volgens latere verklaringen dachten ze dat hij zelf de weg naar de uitgang van het Krugerpark had gevonden. Drie dagen later, op dinsdag dus, was de derde stroper nog altijd niet thuisgekomen. Eén van de twee stropers, die overigens de neef was van de vermiste stroper, vertelde het tegen zijn moeder die onmiddellijk naar het Mkhuhlu Police Station stapte. De twee mannen werden aangehouden en ze wezen de politie de plaats aan waar ze hun valstrikken gezet hadden. Heel de omgeving - gekend als de Phabeni Section - werd door de politie en gewapende Rangers en veldwachters uitgekamd. De volgende dag leverde de speurtocht een eerste bewijsstuk op: parkwachters van het Krugerpark vonden verscheurde kleren met bloedsporen. Het onderzoek werd uiteraard voortgezet, maar pas op zaterdag 20 maart, precies één week na de verdwijning dus, vonden Rangers in de Pretoriuskop Section van het Krugerpark een menselijke schedel. Volgens de bijtsporen op de kleren werd de man gedood door leeuwen, aldus William Mabasa van SANParks. De regio van Pretoriuskop heeft enkele open vlaktes maar vooral veel bushveld dat dicht begroeid is. Voor toeristen die het Nationaal Krugerpark met een huurauto, een open jeep of een reisbus bezoeken is zo'n dichte begroeiing ideaal om de Big Five te zien: leeuwen, olifanten, neushoorns, buffels en luipaarden. Maar voor een stroper die verdwaald is en zijn companions niet terugvindt is dichte savanne een bijna onoverkomelijke hindernis. De twee stropers werden opgesloten in het politiekantoor van Skukuza, het hoofdrustkamp van het Nationaal Krugerpark, waar ze verder ondervraagd worden: de politie wil te weten komen wie hun opdrachtgevers waren, want het Krugerpark wordt (net zoals vele andere wildparken van Zuid-Afrika overigens) geplaagd door stropers die uit zijn op de hoorn van witte en zwarte neushoorns. Volgens de politie van Skukuza waren de drie mannen voorheen nog opgepakt voor stroperij. William Mabasa, woordvoerder van parkbeheerder SANParks betuigde zijn medeleven aan de familie van het slachtoffer, maar hij wijst (uiteraard) elke verantwoordelijkheid af. Hij waarschuwt de bevolking en toeristen dat het Krugerpark geen dierentuin is: "elk wild dier is gevaarlijk en daarom is het verboden om in het Krugerpark uit te stappen en te wandelen - tenzij met begeleide wandeltochten die het Krugerpark zelf organiseert", aldus nog William Mabasa van SANParks.

• SANParks beheert de wildparken en natuurreservaten in 8 van de 9 provincies van Zuid-Afrika
• De wildparken en natuurreservaten van de provincie KwaZulu-Natal hebben een eigen parkeraad, nl. Ezemvelo KZN Wildlife (KZN staat voor KwaZulu-Natal).
• Eén dode en twee gewonden bij vuurgevecht tussen stropers en parkwachters - ons nieuwsbericht van 11/01/2010
• WWF, CITES, IUCN en Traffic bezorgd over het grote aantal gestroopte neushoorns in Zuid-Afrika - ons nieuwsbericht van 02/01/2010
• Ons topic "Op safari in Zuid-Afrika"
• Alle dieren van het Krugerpark

23 maart 2010 - www.infozuidafrika.be - www.infozuidafrika.nl