In het Nationaal Krugerpark, het grootste wildpark van Zuid-Afrika, opent in augustus 2011 een Radisson Blu Hotel met 100 kamers. Dat heeft Laura Mukwevko, woordvoerster van Parkbeheerder SANParks bekendgemaakt. Radisson heeft een bouwtoelating gekregen voor een hotel in het uiterste zuiden van het park, nabij de ingang Malelane Gate (Malelane-hek) en de rustkampen Berg-en-Dal en Crocodile Bridge (Krokodilbrug). "In de omgeving waar de Timfene Spruit in de Krokodilrivier stroomt", vult SANParks-woordvoerster Mukwevko aan. Radisson Hotels schat de investering van zijn viersterren safari hotel "Radisson Kruger" op 115 miljoen Zuid-Afrikaanse Rand (11 miljoen Euro); het hotel zal één of twee restaurants hebben, alsook een cocktail bar, een zwembad en een gymzaal. Het Radisson Kruger Hotel zal een viersterrenhotel zijn omdat de normen voor een Zuid-Afrikaans vijfsterrenhotel (zoals een restaurant dat 24 uur per dag open is) niet haalbaar zijn in een wildpark waar alle gasten overdag op safari rondrijden Volgens SANParks CEO David Mabunda zal het geen hoogbouw worden en moet het hotel "de bush-atmosfeer uitstralen en complementair zijn aan de omgeving". In het Nationaal Krugerpark zijn er momenteel al 12 rustkampen en 5 bush-camps, alsook een tiental luxueuze privé-lodges. Die privé-investeerders hebben nog niet gereageerd op de rechtstreekse concurrentie die ze vanaf augustus 2011 zullen krijgen.

Het aantal bezoekers voor het Zuid-Afrikaans Krugerpark varieert van 1 tot 1,3 miljoen per jaar; met de toerisme-inkomsten van het Krugerpark worden meerdere andere nationale parken onderhouden die slechts enkele tienduizenden bezoekers per jaar ontvangen. Toch is niet iedereen gelukkig met de inplanting van een nieuw hotel in een deel van het Krugerpark dat al zwaar belast is: Malelane-Hek is immers de ingang voor de meeste bezoekers die vanuit Swaziland, Hluhluwe of Durban komen, en ook veel bezoekers verlaten het Krugerpark langs Malelane Gate als ze richting Durban rijden en in het park overnacht hebben. Ook vanuit de politiek is er al reactie: Gareth Morgan, parlementslid van de Democratic Alliance, betreurt dat het Krugerpark een ‘melkkoe' geworden is. Volgens hem wegen de inkomsten van Radisson Kruger niet op tegen de schade die zo'n groot hotel toebrengt aan het gevoel van rust dat al meer dan 100 jaar in het park heerst (het Krugerpark werd in 1898 een Nationaal Park). Volgens Morgan wordt het hotel bovendien gebouwd in een regio van het park waar nu al veel toeristen komen - en rondrijden.

In het Nationaal Krugerpark van Zuid-Afrika leven 147 soorten zoogdieren, 507 vogelsoorten, 114 reptielsoorten, 34 amfibie-soorten en 49 vissoorten. Het Radisson Kruger Hotel nabij Malelane-Hek is ook minder goed nieuws voor de twee luxe-hotels die zich op een paar honderd meter van het Nationaal Krugerpark bevinden: aan ingang Paul Kruger-hek (Paul Kruger Gate) is er het Protea Hotel Kruger Gate, een viersterrenhotel met 105 kamers. En vlakbij Malelane-Hek is er het Malelane Sun Hotel (100 kamers), maar dat wordt momenteel niet als hotel maar als time sharing gebruikt nadat het hotel enkele jaren geleden door een brand (na een blikseminslag) vernield werd.

• SANParks - speciale webpagina voor het Krugerpark
• live webcam Krugerpark - rustkampen Satara en Orpen
• Protea Hotel Kruger Gate ****
• Radisson Blu Hotels Zuid-Afrika
• ons topic "op safari"

  21 februari 2010 - www.infozuidafrika.be - www.infozuidafrika.nl