Helemaal in het noord-oosten van de provincie West-Kaap, op 500 km van Kaapstad en 200 km van Oudtshoorn, ligt het stadje Beaufort-West. Ten oosten van Beaufort-West ligt het Karoo Nationaal Park, een wildpark van 830 km² dat op 12 september 1979 tot nationaal park werd geproclameerd. De vegetatie van het park is die van de Kleine Karoo (een halfwoestijn). Het Karoo-park herbergt zo'n 60 diersoorten, waaronder zwarte neushoorns, gemsbokken, springbokken, koedoes, elanden, springbokken, en zwarte-wildebeesten (gnoes). Grote katachtigen zoals leeuwen, luipaarden en jachtluipaarden komen niet in het park voor, maar het Karoo Nationaal Park is wereldwijd bekend voor de zeldzame bergzebra's die er naast de gewone zebra (Burchell's zebra) leeft. De bergzebra heeft een veel dichter streepjespatroon dan de gewone zebra en is ook veel schuwer dan de gewone zebra. Toeristen die ooit op safari in het Karoo-park waren zullen dat bevestigen. Afrikaanstalige Zuid-Afrikanen gebruiken voor alle zebra's de term "kwagga". Die naam is afgeleid van Equus quagga quagga, de Latijnse benaming voor de quagga, een uitgestorven zebra-soort. Die quagga (Equus quagga quagga) kwam zo'n 150 tot 200 jaar geleden veel voor in het binnenland van Zuid-Afrika - vandaar de huidige Afrikaanse naam 'kwagga' voor zebra.

SANParks, de Parkbeheerder, heeft nu beslist dat er in het Karoo-park leeuwen kunnen uitgezet worden. Qua habitat is het geen probleem, want honderden jaren geleden leefden er in de Grote Karoo al leeuwen. Volgens Dr. Nomvuselelo Songelwa van SANParks heeft men uitgebreid onderzocht in hoeverre bergzebra's prooidieren voor leeuwen kunnen zijn, want men wil in het Karoo-park vooral de bergzebra beschermen. Dr. Songelwa vermoedt dat de leeuwen, die wellicht vanuit het Nationaal Krugerpark naar het Karoo-park zullen verplaatst worden, vooral op vertrouwde prooien zullen jagen zoals gnoes, gewone zebra's, impala's en koedoes. Toch is de introductie van leeuwen nog niet voor morgen, want er moeten eerst nog heel wat veiligheidsmaatregelen getroffen worden voor zowel de parkbezoekers als de omwonenden. Zo moet men bv. heel de omheining van het park hoger maken en met stroomdraad beveiligen en moet men ook een omheining bouwen rondom het rustkamp van het park. Truman Prince, de burgemeester van de Central Karoo District Municipality, is in elk geval tevreden met de introductie van leeuwen, want hij beseft dat dit veel meer binnenlandse en buitenlandse toeristen naar zijn regio zal halen. De eerste Krugerpark-leeuwen zullen wellicht begin 2010 naar Karoo verhuizen.

Nederlandse naam - Engelse naam - Latijnse naam :

• Gewone zebra (= steppe-zebra) - Burchell's Zebra (= Plains Zebra) - Equus quagga burchellii (= Equus quagga)
• Bergzebra - Mountain Zebra - Equus zebra
• Kaapse bergzebra - Cape Mountain Zebra - Equus zebra zebra
• Hartmann-bergzebra - Hartmann's Mountain Zebra - Equus zebra hartmannae (komt niet in Zuid-Afrika voor)
• Grévy-zebra - Grévy's Zebra - Equus grevyi (komt niet in Zuid-Afrika voor)
• Quagga - Quagga - Equus quagga quagga (uitgestorven sedert 1883)

11 november 2009 - www.infozuidafrika.be - www.infozuidafrika.nl

(foto's onder : links de gewone zebra, rechts de Kaapse bergzebra)