Dit jaar is een rampjaar voor Zuid-Afrikaanse wildbewaarders: in verschillende wildparken in het land zijn er in totaal al meer dan 30 neushoorns gedood door stropers die het uitsluitend op de hoorn gemunt hebben. In Aziatische landen wordt gedacht dat die hoorn, in poedervorm, potentiebevorderend is. Vorige woensdag hoorden parkwachters van het Hluhluwe National Park (*) opeens een geweerschot. De game rangers hebben onmiddellijk enkele wegblokkades opgezet in het parkgedeelte dat vroeger het Umfolozi-Park was, en een paar minuten later hielden ze daar een verdachte auto tegen waarvan een paar inzittenden bebloede kleren hadden. De bijgeroepen politie controleerde het voertuig, en vond een .303-geweer en twee afgezaagde hoorns van een neushoorn. De vier inzittenden werden aangehouden, en ze worden nu ondervraagd door de Wildlife Crime Working Group.

En vorige week donderdag heeft de speciale politiecel Organised Crime Unit van Richardsbaai twee mannen opgepakt nabij Ulundi, op zo'n 50 km van het Hluhluwe-park. De aanhoudingen gebeurden op verzoek van de Wildlife Crime Working Group, en de politie nam een revolver, een shotgun, een lader voor een R1-geweer en munitie voor dat geweer in beslag (het geweer zelf werd niet gevonden). Dr. Bandile Mkhize, CEO van Ezemvelo KZN Wildlife (de Parkeraad van KwaZulu-Natal) is optimistisch dat er nu snel een einde zal komen aan het doden van witte neushoorns. Waarnemers bevestigen dat de ontmaskering van twee aparte stropersbendes de speurders wellicht zal leiden naar de opdrachtgevers. Het stropen van enkele tientallen neushoorns hebben de species nooit in het voortbestaan bedreigd, maar het demotiveerde wel de rangers van KZN Wildlife.

(*) Het Hluhluwe-Umfolozi Nationaal Park, in de tropische provincie KwaZulu-Natal, is het Zuid-Afrikaans wildpark waar de witte neushoorn zo'n vijftig jaar geleden van de ondergang werd gered. Dat was te danken aan Operation Rhino van de Zuid-Afrikaanse natuurdeskundige dr. Ian Player en zijn collega-ranger in Umfolozi, Magqubu Ntombela.

27/08/2009 - www.infozuidafrika.be - www.infozuidafrika.nl