Het Zuid-Afrikaans ministerie van Milieu heeft bij de Finse scheepsbouwer STX Europe een nieuw bevoorradingsschip besteld voor de Antarctica-missies vanuit Kaapstad naar Marion Island en naar de Zuidpool. Marion Island is een onbewoond eiland dat samen met Prince Eduard Island Zuid-Afrikaans grondgebied is. Officieel behoren Marion Eiland en Prins Edward Eiland tot de provincie West-Kaap - en ze hebben dus Kaapstad als hoofdstad. Marion Island, op 2000 km van Kaapstad, is een eiland van 19 km lang en 12 km breed; het is een uitstekende basis voor biologen en voor wetenschappers. Het nieuwe schip zal de SA Agulhas vervangen, dat na 33 jaar trouwe dienst definitief naar de haven van Kaapstad (zijn thuisbasis) zal verhuizen en er een maritiem museum zal worden. De SA Agulhas is 111m lang en werd in 1977 gebouwd door de Mitsubishi Scheepswerven in Shimoneseki (Japan). Het nieuwe schip zal gebouwd worden op de Finse Rauma-werf en zal 134m lang zijn. Er zal plaats zijn voor 100 passagiers: dat is evenveel als bij de Agulhas, maar met 46 kajuiten zal het voor hen veel comfortabeler reizen worden (al wordt het uiteraard geen cruise-reis). Het schip wordt uitgerust met een laboratorium, een mini-hospitaal, een sportzaal en een bibliotheek. En het kan twee helicopters (categorie Puma) meenemen, in tegenstelling tot één voor de Agulhas. Scheepsbouwer STX Finland Oy zal het schip tegen de lente van 2012 leveren, voor de prijs van 1,3 miljard Rand (118 miljoen Euro). Aan de eigenlijke bouw zal in september 2010 begonnen worden.

De huidige Agulhas is een zuiver bevoorradingsschip, terwijl het nieuwe schip ook als ijsbreker kan functioneren én voor research kan ingezet worden. Zuid-Afrika heeft ten zuiden van Kaap de Goede Hoop immers drie onderzoeksstations: één op Marion Island, één op Gough Island en één op Antarctica zelf. Die bases is de Zuidelijke Oceaan vallen onder de bevoegdheid van Sanap, het South African National Antarctic Programme (Zuid-Afrikaans Nationaal Antarctisch programma). Volgens Johan Augustyn, programmahoofd van Sanap, zal het schip ook de klimaatverandering in de Zuidelijke Oceaan en de Indische Oceaan onderzoeken. "Het nieuwe schip zal wetenschappers in staat stellen om geavanceerde sondes dieper in de oceaan te laten zakken en aldus de temperatuur, het zuurstofgehalte, het licht en de aanwezigheid van fytoplankton te kunnen meten en onderzoeken", aldus Sanap-directeur dr. Augustyn.

• Technische fiche van de huidige SA Agulhas
• fiche van het nieuw schip op de site van scheepsbouwer STX Europe
• SANAP - South African National Antarctic Programme
• SAASTA - South African Agency for Science and Technology Advancement
• Wikipedia (NL) over de Zuidelijke Oceaan (= Antarctische Oceaan = Zuidpoolzee = Zuidelijke IJszee)
• Een vaste opdracht voor de SA Agulhas is de bevoorrading van de Duitse Neumayer Basis op Antarctica
• tracker voor de Agulhas (callsign ZSAF)

13 december 2009 - www.infozuidafrika.be - www.infozuidafrika.nl

De SA Agulhas aan het werk op Akta Bukta, de Duitse Neumayer-basis op Antarctica

De SA Agulhas aan zijn tweede basis, Marion Island (officieel Zuid-Afrikaans grondgebied)

Vanaf 2012 wordt dit het Zuid-Afrikaans schip voor Antarctica-exploraties